Durante más de una década, la artista Maya Freelon ha creado impresionantes esculturas abstractas e instalaciones a partir de papel de seda y manchas de agua. Su técnica, dejar que el agua goteara suavemente para que el color del papel sangrara orgánicamente, surgió por casualidad, cuando, como estudiante de MFA, descubrió una pila de papel de seda viejo en el sótano de su abuela.
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Las asambleas de Freelon residen en colecciones de todo el mundo, desde embajadas estadounidenses en Madagascar, Suazilandia y Roma, hasta la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill y el Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana. Este mes, ha instalado una escultura monumental e interactiva de papel de seda para el primer festival internacional anual By The People en el Edificio de Artes e Industrias del Smithsonian. Llamada "Reciprocity Respite & Repass", su obra de arte es una de una selección de instalaciones de arte inmersivas e interactivas en el AIB, la sede del festival. By the People también presentará una serie de talleres y charlas con expertos.
Sin embargo, en cuanto a Freelon, quizás no hay mejor presentación para ella que la fallecida poeta Maya Angelou, quien describió la obra de arte en papel de seda como "visualizar la verdad sobre la vulnerabilidad y el poder del ser humano".
¿Cuándo descubriste tu medio, trabajando con papel de seda y agua?
En 2006, estaba en la escuela de posgrado en Boston en la Escuela del Museo de Bellas Artes, ahora parte de la Escuela del Museo de Tufts. En ese momento, vivía con mi abuela y era el tesoro soñado de un artista encontrado porque ella no tiraba nada. La Reina Madre Frances J. Pierce dijo: "Crecimos una familia de aparceros que nunca obtuvieron su parte justa". Ella siempre hablaba en rimas y sus dichos a menudo aparecen como títulos en mi trabajo, como Bloom Where You're Planted . Estaba muy orgullosa de su herencia africana y realmente la abrazó antes de que fuera genial. Ella siguió a las Panteras Negras originales. Y tenía cosas por todas partes: libros, periódicos, revistas apiladas hasta el techo. Ella solo coleccionaba y coleccionaba. Encontré diarios y dinero confederado, solo cosas que no habían visto la luz en 50 o 60 años. Ocho cintas de seguimiento. Peines calientes (el tipo original que pones en la estufa del horno). Miles de llaves y bolígrafos.
Entonces, un día, fui al sótano y descubrí este papel de seda dañado por el agua. Debe haber sido una tubería con fugas o algo así porque estaba justo debajo del baño. Había una marca de agua de un goteo constante, que tenía que ser hace años, en este paquete de papel de seda de colores.
¿Qué fue tan poderoso sobre la manifestación visual de esta filtración para ti?
La marca de agua es un signo familiar para la mayoría de las personas en todo el mundo. Simplemente significa: el agua estuvo una vez aquí. Puedes ver eso en un lago que ha retrocedido. Puedes verlo en el desierto. Puedes verlo en la selva tropical, en el lecho del arroyo, incluso en el Gran Cañón. Es un marcador de tiempo o evaporación, un signo familiar para todos los seres humanos. Sentí la comunidad y una especie de interconexión de nuestra humanidad. Este pequeño y hermoso accidente provocó un mundo de descubrimiento para mí.
Y tres semanas después de encontrar el papel de seda manchado, el huracán Katrina arrasó con la costa del Golfo. Entonces, estoy encontrando un paralelo entre el color del agua que se mueve literalmente y el agua como destrucción. Al ver las imágenes en los medios y al mismo tiempo ver agua sacar tinta del papel de seda, me sorprendió cómo un goteo constante de agua puede diluir el color puro, y reflexioné sobre la fragilidad de la vida. También cuestioné la jerarquía de los materiales de arte. Mi abuela usaba papel de seda en las aulas de arte de la escuela primaria, y allí estaba yo, descubriendo y usando papel de seda para mi clase de arte de posgrado.
¿La fragilidad del papel tisú requería abundante prueba y error?
Cuando utilicé el papel de seda por primera vez, no sabía qué hacer con él. Traté de imitar la marca de agua y no pude. Estaba vertiendo cuidadosamente, usando un pincel de acuarela, tratando de hacerlo bien. Pero no funcionó. Simplemente parecía un desastre. Entonces obtuve un globo de agua, puse un alfiler y lo dejé caer lentamente sobre el papel de seda, simulando un goteo que podría provenir de un grifo con fugas. Fue entonces cuando me di cuenta, oh Dios mío: no es un flujo constante. Es un proceso de goteo que empuja la tinta hacia los bordes exteriores. En ese momento, también pensé en la escuela secundaria. Siempre supe que iba a ser artista, y recuerdo haber mirado el techo caído y, a menudo, hay una mancha de agua marrón en el azulejo. En mi aburrimiento cuando era niño, recuerdo haber pensado, ¿qué está pasando allá arriba?
Pienso en cómo el papel marrón frente a los edificios que se están renovando se moja y deja una mancha. Lo ves también en charcos secos. Es tan hermoso para mí. Me recuerda a lo macro y lo microscópico.
¿Pero no hay desafíos únicos de conservación con un material tan delicado?
Cuando comencé, me sentía un poco cohibido por el papel de seda. Es divertido experimentar en la escuela de arte, pero lo importante es saber cómo ganarse la vida como artista. Quieres que tu arte se venda, y la naturaleza efímera es parte de mi trabajo.
Crear una instalación, una escultura temporal o incluso una actuación es una cosa. Pero un coleccionista quiere saber, ¿cuánto tiempo durará esto? Ahora realmente disfruto esa parte de mi arte, ese sentimiento que hace que la gente sea un poco cautelosa e incómoda. Bueno, está en una galería, así que debe valer algo, ¿verdad? Pero si el papel de seda está en el piso de una escuela primaria de una sala de arte, simplemente barre y ponlo en el bote de basura. Entonces mi pregunta como artista es: ¿Qué alimenta nuestro deseo de preservar o proteger algo?
Ya sabes, a veces compramos flores: hermosos ramos de flores por cientos de dólares. Ellos mueren. En realidad están muertos y lo disfrutamos. Es algo en lo que invertimos. Gastamos cientos de dólares en una deliciosa noche sin comida. Lo que apreciamos y por qué apreciamos algo es interesante para mí.
¿Qué trabajo presentas en el Festival By The People?
Lo mejor del festival es que buscaron específicamente artistas que tengan componentes interactivos para su arte. Y lo bueno del papel de seda es que puedo trabajar con cualquier persona desde menos de 1 año hasta más de 100 años. Utilizo los materiales más simples para que cualquiera pueda interactuar y participar. He hecho varias veces la fabricación de tejidos en colaboración, una vez en el Museo de Arte de Carolina del Norte. Te sientas al lado de alguien y comienzas a mirar trozos de papel de seda rasgado, lo cual es interesante debido a todas las manchas coloridas. Eliges tu color favorito y comienzas a conectar los papeles con una simple barra de pegamento: Elmer's. Mis materiales no son una sorpresa o un secreto. Estas sentado estás construyendo, pieza por pieza. Y a medida que creces, te encuentras con tu vecino a la derecha, tu vecino a la izquierda, tu vecino en la mesa frente a ti. Te unes y hablas porque la acción es bastante simple, como una abeja acolchada.
Tu mente se apaga y es casi como una forma de mediación. Algunas personas son muy calladas y trabajan muy meticulosamente. Algunas personas son más descuidadas y solo hablan. Pero una vez que entras en el ritmo de las cosas, tienes permiso para que tu mente despegue un poco, haciendo esta tarea que es repetitiva. Pero también se trata de esa unidad, esa unión, esa fuerza y poder de unirse en lugar de ser una pieza volando por sí misma.
¿Cómo te sientes acerca de ser etiquetada como una artista femenina o afroamericana (o ambas), en lugar de simplemente "un artista" como dicen Picasso o Warhol?
En primer lugar, soy como Picasso y Warhol. Tengo visión y un sueño y un deseo abrumador de crear. Me encanta esa pregunta, principalmente porque lo que más me gusta decir a los artistas jóvenes exigentes es: está bien, ¿no quieres identificarte como mujer? ¿No quieres identificarte como negro? Bueno, voy a solicitar esas subvenciones y las aceptaré. No tienes que llevarlos. Ponte en línea para los genéricos. No tienes que identificarte como nada. Sé que hay imprecisiones e insuficiencias históricas. Sé que no es justo y que otras personas están obteniendo oportunidades en este círculo cerrado.
Pero estas subvenciones para artistas desfavorecidos, marginados o minorías, como quiera llamarlo, es un intento de nivelar el campo de juego; ofrecer oportunidades para ver nuevas perspectivas; para honrar diferentes culturas; para abrazar esa otredad. No importa si no dices nada. Todavía tendrás algún tipo de identidad, y para mí, abrazo la miríada de mi alteridad. Recientemente, comencé a identificarme también como artista queer.
Uno de mis mentores es la pintora contemporánea Beverly McIver, profesora de arte, historia del arte y estudios visuales en la Universidad de Duke. Cuando tenía 14 años, solía sentarme en su estudio y limpiar sus pinceles. Ella fue la primera artista y profesora negra que conocí en persona. Quiero ser esa fuente de motivación para alguien que tenga un sueño y una pasión.
¿Qué papel deberían tener los artistas en tiempos de división política y cultural?
Los artistas siempre están a la vanguardia de la revolución. Ellos son los que presionan los botones que nos hacen parar y decir, esto no está bien. Ellos provocan el diálogo. No estamos retenidos, ¿qué pensará mi pueblo? ¿Me van a despedir? ¿Esta bien? Su trabajo como artista es utilizar su libertad para expresar lo que piensa e inspirar. Y al mismo tiempo, prepárate para la reacción violenta, o las personas que te van a enojar.
Para mí, mi lugar de paz siempre está de vuelta en la comunidad de todos nosotros. Todos podemos estar de acuerdo en que esta es una marca de agua, ¿verdad? No me gustas y no me gustas, ¿podemos encontrar algo en común? ¿Podemos aceptar que esta obra de arte es hermosa?
El festival "By the People Festival" de Halcyon se llevará a cabo del 21 al 24 de junio de 2018 en cinco sitios oficiales y numerosos lugares satélites en todo Washington, DC. Una lista de más de 100 instalaciones de arte, presentaciones y charlas, y para registrarse para obtener cuatro días gratis pase, se puede encontrar aquí.
