En 1969, Metsamor, Armenia, saltó a la vida. La ciudad fue diseñada y construida para ser una utopía de los trabajadores, un asentamiento idílico para los empleados de la cercana planta de energía nuclear, la primera en la región. Un solo arquitecto, Martin Mikaelyan, diseñó toda la ciudad, incluyendo viviendas para trabajadores, escuelas, áreas comunes y vecindarios llamados "micro distritos". Metsamor debía reflejar los ideales socialistas modernos de trabajo y vida combinados. Pero la ciudad nunca se daría cuenta de la visión completa de su creador. Un devastador terremoto cerró la central eléctrica en 1988, y al año siguiente, el colapso de la Unión Soviética terminó con la construcción de los edificios. El complejo original, diseñado para albergar a unos 35, 000 habitantes, solo albergaba a 14, 000 residentes en la caída de la URSS. Con el tiempo, Metsamor comenzó a envejecer y decaer y a cobrar vida propia a medida que los residentes restantes transformaron el estilo y la estructura de la ciudad.
A pesar de la reapertura de la central eléctrica en 1995, la ciudad sigue estando subpoblada (alrededor de 10.000 personas viven en Metsamor ahora). Fascinado por el pasado y el presente arquitectónico de la ciudad, Sarhat Petrossian, arquitecto e investigador en Ereván, y Katharina Roters, una artista con sede en Budapest, se unieron para documentar la visión única de la ciudad sobre el modernismo soviético. Smithsonian.com habló con los coeditores sobre su trabajo resultante, Utopía y colapso, que explora la historia del utópico Metsamor y los restos arquitectónicos de una ciudad atómica soviética.
¿Cuál fue la génesis del proyecto?
Petrossian: Todo comenzó en 2007. La primera vez que visité la ciudad, descubrí el patrón fabuloso, la arquitectura fantástica, el paisaje, todo. Estaba enseñando en la escuela de arquitectura local y con mis alumnos, tratamos de desarrollar algunos proyectos en torno a Metsamor. En 2012 o 2013, decidimos que necesitábamos profundizar un poco más, así que desarrollamos este proyecto. Intentamos estudiar Metsamor desde diferentes perspectivas, tratando de hacer uno de los primeros proyectos modernos interdisciplinarios de recursos abiertos [sobre la estructura] en Armenia.
Roters: estaba enseñando en Ereván en un centro creativo para nuevas tecnologías donde enseñan a los niños de forma gratuita. Ellos [tienen] maestros locales y luego invitan a personas como yo del extranjero a enseñar sus talleres. Hice una sobre fotografiar la arquitectura moderna soviética y le dije al centro que estaba buscando arquitectos para que me ayudaran. Así conocí a Sarhat, y él me llevó a Metsamor.
Parece que fue una asociación natural, basada en la arquitectura y el estilo de Metsamor. ¿Tuvo alguna dificultad en particular cuando estaba trabajando en el proyecto, algo que lo haya retrasado o tomado por sorpresa?
Roters: Lo más difícil fue encontrar el equilibrio correcto. No queríamos hacer un álbum de fotos con la arquitectura como un archivo adjunto, y tampoco queríamos hacer un libro de enseñanza sobre arquitectura justa.
Las imágenes se centran principalmente en estructuras arquitectónicas, pero hay algunas tomas que muestran signos de personas, como ropa colgada en tendederos. ¿Qué intentabas capturar con estas imágenes?
Roters: sí. No me enfocaba en dispararle a la gente. No se trataba de personas; se trataba de la arquitectura. Pero son personas vivas y están usando la arquitectura, dejando letreros en las paredes, cambiándola. Cierran los balcones o agregan archivos adjuntos. Estaba más interesado en mirar la arquitectura de esta manera. No estaba enfocado en fotografiar a las personas que vivían allí [directamente, sino] quería explorar los patrones de la arquitectura, la forma, las formas y cómo la usaban las personas. ¿Qué signos han dejado atrás? ¿Cómo han cambiado la arquitectura?
¿Qué tipos de cambios descubriste?
Roters: Visualmente, es bastante interesante. [Los habitantes actuales están] cambiando todo y cada persona es diferente. Todos usan una piedra diferente, una cortina diferente, otro color de pintura. Entonces, mire estos edificios, que eran bastante [uniformes] cuando se construyeron, pero ahora cada balcón, ventana y entrada es diferente.
¿Cómo fue a nivel emocional para cada uno de ustedes trabajar en este proyecto?
Roters: No fue fácil. Trabajé en las fotos durante dos años, y al principio, era más intuitivo. Tenía que encontrar una manera de mostrar lo que vi allí, o lo que pensé que podría estar allí. Pero con las personas que viven en Metsamor, lo hizo más personal. Me quedé allí, dormí allí, y realmente intenté dejar que me tocara para poder devolver esa sensación a través de las fotos. Fue un proceso muy intenso.
Petrossian: Para mí, como arquitecto fue muy difícil no ir más allá de estudiar lo que había allí y, en cambio, trabajar en propuestas y soluciones para solucionar los problemas presentes. Fue un desafío difícil no cruzar la línea de ser un estudiante de la ciudad para ser un nuevo arquitecto para la ciudad.
¿Tienes una fotografía favorita en el libro?
Petrossian: tengo dos. Una es ... una imagen amarillenta del complejo deportivo. Es una foto encantadora. Lo muestra todo. Muestra lo que es realmente importante para mí en Metsamor como arquitecto. Mi otra foto favorita es una con una pared de color beige, un cactus y una silla roja. Creo que esta foto muestra muy bien toda la narrativa de Metsamor.
Dentro de una residencia en el moderno Metsamor. (Katharina Roters) ¿Qué le gustaría que la gente le quitara al libro, lo principal que quiere que aprendan?
Roters: Para mí, el diálogo entre las fotos y la estética visual de Metsamor es muy importante. Consideramos a Metsamor como un lugar muy especial, ya que realmente un arquitecto diseñó todo, y espero que esto sea visible.
Petrossian: Queremos abrir una discusión, desenvolver este lugar con diferentes capas y mostrar la unidad de la ciudad. También queremos humanizar esta ciudad soviética. Queríamos resaltar el aspecto estético de los edificios y darles una nueva vida. Necesitamos mostrarle a la gente que estos edificios tienen valor y presentan un marco de tiempo de nuestra vida, y necesitamos mantenerlos.
