Durante todo el año, los visitantes del Mardi Gras World de Nueva Orleans pueden ver cualquier cantidad de cosas: un artista cubierto por un enjambre de polvo de espuma de poliestireno o pulpa de papel maché, pintores que trabajan en esculturas masivas e incluso robots que tallan patos de goma elaborados. Una parte de las esculturas y carrozas construidas en el taller de más de 200, 000 pies cuadrados a lo largo del río en el Lower Garden District, cada una de las cuales suele tardar meses en completarse, va a clientes como Disney y Six Flags para accesorios y espectáculos. Pero el logro más importante de Mardi Gras World sigue siendo local en Nueva Orleans. El almacén crea carrozas masivas detalladas y tecnológicamente mejoradas para los desfiles de Carnaval de la ciudad.
"Construimos 500 a 600 carrozas anualmente", dice Barry Kern, presidente y CEO de Mardi Gras World. “Las carrozas que más me inspiran son las carrozas exclusivas de Krewes de Nueva Orleans. Combinan las últimas y mejores tecnologías disponibles con nuestros conceptos de construcción tradicionales ".
Todo comenzó con el abuelo de Barry, Roy Kern. Roy luchó durante la Gran Depresión, siempre buscando formas de poner dinero sobre la mesa para su familia, incluidas tres hijas y su hijo, Blaine. La pasión y el dinero de Roy llegaron a través de su arte, pintando carteles y nombres en barcos.
En 1932, Roy ayudó a fundar el Krewe of Alla, una de las organizaciones de desfiles más antiguas de Nueva Orleans, en el barrio de Argel de la ciudad. Él y Blaine, que también era un artista incipiente a su corta edad, trabajaron para construir la primera carroza de Mardi Gras del krewe en un carro de basura tirado por mulas. Los dos trabajaron juntos en otra carroza en 1936, para el Krewe de Choctaw. Blaine luego fue a trabajar junto a su padre pintando carteles en el astillero, hasta que fue enviado a unirse al ejército en 1945. Sin embargo, el arte y la construcción de flotadores en particular nunca dejaron de pensar en Blaine, y cuando regresó a Nueva Orleans dos años más tarde, tuvo razones para ponerlo en uso.
La madre de Blaine estaba en el hospital cuando regresó del ejército en 1947, pero nadie pudo pagar sus facturas médicas. A cambio de la atención médica de su madre, Blaine pintó un mural en el hospital. Un médico del hospital, que resultó ser el Krewe del capitán de Alla, amaba tanto el mural que contactó a Blaine y le ofreció la oportunidad de decorar todas las carrozas de Alla. Blaine vio una oportunidad de negocio lucrativa y fundó Kern Studios, el negocio que evolucionó en Mardi Gras World.
Blaine pronto se convirtió en el constructor preferido para las carrozas de Mardi Gras de muchos krewes importantes, tan popular en la industria que Walt Disney incluso le ofreció un trabajo. En lugar de tomarlo, Blaine se fue a Europa para aprender de los fabricantes de carrozas allí y aprender más sobre el oficio de hacer exhibiciones elaboradas. Sus carrozas ayudaron a varios krewes importantes, incluidos Endymion y Baco, a comenzar. Introdujo la idea de flotadores de alquiler para que todos pudieran participar en los desfiles, no solo los ricos, y se ganó el apodo de "Sr. Mardi Gras". En 2015, Blaine transfirió el control total de la compañía a su hijo Barry.
Mardi Gras World abrió sus puertas en 1984 para exhibir el estudio y el trabajo de los artistas creando carrozas masivas para los desfiles de Carnaval. Las carrozas vienen con muchas características y por mucho dinero. Una flotación en 2013 para el Krewe de Endymion, por ejemplo, costó $ 1.5 millones. Era una representación en nueve partes de Pontchartrain Beach, un parque de diversiones en la costa sur del lago Pontchartrain en Nueva Orleans. Desde que Barry se hizo cargo, su flotador favorito hasta ahora ha sido el Orpheus Leviathan: el monstruo marino de 139 pies fue el primer flotador de Carnaval con fibra óptica, animación y efectos especiales. Junto con luces intermitentes y parpadeantes de fibra óptica, el Orpheus Leviathan rocía humo por la boca como un dragón escupe fuego. Apareció por primera vez en desfiles en 1998 y sigue rodando con los krewe en cada Carnaval.
"[Las carrozas son] parte de nuestra historia y cultura", dice Barry, explicando por qué son importantes para la comunidad de Nueva Orleans en general. "Reúne a nuestra comunidad de una manera única, donde verá al presidente del banco y al conserje del banco con sus familias de pie lado a lado disfrutando de los desfiles". No importa cuál sea su puesto o posición en la comunidad, todos se unen para disfrutar de las carrozas.
Las carrozas en sí mismas tampoco se han vuelto menos elaboradas. Este año, los artistas de Mardi Gras World trabajaron en una pila gigante de libros, un exhibicionista casi inapropiado, un gorila feroz, algunos payasos tristes y más.
Mardi Gras World está abierto todo el año, los siete días de la semana, para visitas a talleres de carrozas pasadas y nuevas en progreso. Los recorridos duran aproximadamente una hora y cuestan $ 22. Se encuentran disponibles viajes grupales para 10 o más, así como experiencias de trabajo en equipo.
Ver esta publicación en Instagram@kreweduvieuxofficial es conocido por ser realmente divertido, satírico y, a veces, un poco inapropiado;). ¿Quién está listo para verlo rodar esta noche? . . . #reconocidos.
Una publicación compartida por Mardi Gras World (@mardigrasworld) el 16 de febrero de 2019 a las 8:00 a.m. PST
