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" Brontosaurus " fue un gran nombre de dinosaurio. El gran "reptil trueno" del Jurásico, no había mejor nombre para el saurópodo robusto. Desafortunadamente, el nombre tuvo que ser descartado a favor de Apatosaurus, pero un dinosaurio diferente que acaba de describir Michael Taylor, Mathew Wedel y Richard Cifelli tiene lo que creo que es un nombre igualmente increíble. Lo han llamado Brontomerus --- "muslos de trueno".
Descubiertos a mediados de la década de 1990 en la Formación Cedar Mountain del este de Utah, los restos fragmentarios de Brontomerus representan un primo de aproximadamente 112 millones de años del más conocido Camarasaurus y Brachiosaurus . Es solo el último de varios dinosaurios saurópodos que se encuentran en la roca del Cretácico temprano de América del Norte, lo que confirma que la diversidad de saurópodos no disminuyó catastróficamente al final del Jurásico como los paleontólogos pensaban anteriormente. De hecho, los autores del nuevo estudio señalan que hay otros dinosaurios saurópodos de la misma formación a la espera de ser descritos, apenas estamos comenzando a reconstruir lo que sucedió con los saurópodos norteamericanos después del Jurásico.
Frustrantemente, nuestro conocimiento de Brontomerus es relativamente limitado. Los coleccionistas privados ya habían trabajado en la cantera que contenía el esqueleto del dinosaurio antes de que los científicos lo alcanzaran. No solo eliminaron huesos, sino que también destruyeron algunos. Según lo informado por los autores del nuevo artículo, "Los huesos que quedaron expuestos por estos coleccionistas anteriores se encontraban en varios estados de deterioro: algunos se habían roto y sus piezas se utilizaron para retener los restos de una lona de plástico".
Sin embargo, a pesar de estas dificultades, el material disponible fue suficiente para permitir a Taylor, Wedel y Cifelli reconocer la naturaleza única de Brontomerus . El hueso más distintivo es la parte superior de la cadera --- un ilion --- de un animal juvenil, y este hueso tiene una expansión llamada lóbulo preacetabular que es mucho más alto y más grande que lo que se ve en otros saurópodos. En la vida, este ala de hueso habría sido el sitio de uniones musculares masivas, dando a las patas traseras de Brontomerus un aspecto robusto que inspiró su nombre de "muslos de trueno".
Por qué Brontomerus tenía tanto espacio extra para los músculos es un misterio. Taylor, Wedel y Cifelli ofrecen tres posibilidades. Quizás Brontomerus tenía piernas relativamente más largas que otros saurópodos, por lo que requeriría músculos más grandes en la parte superior de la pierna. Por otra parte, tal vez los músculos habrían facilitado que este dinosaurio se recueste sobre sus extremidades posteriores, y tal vez este dinosaurio podría haber caminado sobre sus patas traseras durante cortos períodos de tiempo. Sin embargo, como lo representa Francisco Gascó en lo que ahora es una de mis restauraciones de dinosaurios favoritas, los grandes músculos de Brontomerus pueden haberle dado una patada formidable. Utahraptor vivió unos 12 millones de años antes de Brontomerus, pero, si alguna vez se conocieron, el saurópodo tenía la fuerza muscular para despejar al depredador plumoso como lo hace en la maravillosa ilustración de Gascó.
La cadera no fue el único fósil de saurópodo que se encontró en la cantera. Los elementos esqueléticos adicionales incluyen partes de varias vértebras, una costilla, placas esternal y un omóplato de un adulto. Si todos estos huesos deben asignarse a Brontomerus requerirá esqueletos más completos para confirmar, pero por ahora, es razonable suponer que los fósiles encontrados hasta ahora representan un adulto y un juvenil. Incluso entonces, gran parte del esqueleto de este dinosaurio sigue siendo desconocido, y los paleontólogos tendrán que seguir cavando para descubrir cómo era Brontomerus y cómo vivía.
Para más información sobre Brontomerus, visite SV-POW! y vea esta publicación del autor del estudio Mike Taylor. ¡Se agregarán publicaciones adicionales sobre el dinosaurio en SV-POW! en el futuro cercano.
Referencias
Taylor, M .; Wedel, M .; Cifelli, R. (2011). Brontomerus mcintoshi, un nuevo dinosaurio saurópodo de la Formación de la Montaña del Cedro del Cretácico Inferior, Utah, EE. UU. Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0073
