La flor nacional de Singapur, Papilionanthe "Miss Joaquim", es una orquídea Frankenstein, una mezcla de dos especies, Vanda Hookeriana y V. teres, hybirdized en la década de 1890 por una horticultora armenia, Agnes Joaquim, que vive en Singapur. La flor, que muestra un labio rosado grande con un toque rojo y amarillo en el medio, se convirtió en la flor nacional de Sinapore en 1981, cuando fue seleccionada entre otras 40 como la que más representaba el espíritu vibrante y resistente del país. Ahora esa flor, junto con otras 60, 000, se exhibe en el Jardín Nacional de Orquídeas en los Jardines Botánicos de Singapur, creando la mayor exhibición de orquídeas en cualquier parte del mundo.
El jardín botánico, ahora el primer sitio de la UNESCO en Singapur y el único jardín botánico tropical del programa patrimonial que figura en la lista, ha sido un elemento fijo en Singapur desde 1859, con un programa emblemático de cría de orquídeas establecido en 1928. El National Orchid Garden se abrió como un lugar para que el personal de horticultura muestran lo mejor de sus razas híbridas. Actualmente, se exhiben más de 1, 000 especies de orquídeas y más de 2, 000 orquídeas híbridas, incluyendo alrededor de 200 orquídeas VIP que solo se pueden ver en el jardín.
Hasta la fecha, el programa de reproducción en el jardín ha creado más de 600 especies de orquídeas nuevas y únicas, incluida la Papilionanda Mimi Palmer (un cruce entre Papilionanda Tan Chay Yan y Papilionanda tessellata ), que tiene un aroma dulce y marcas densas en las flores. ; Papilionanda Tan Chay Yan (un cruce entre Papilionanda dearei y Papilionanda Josephine van Brero), considerada una de las mejores orquídeas híbridas jamás producidas en Singapur; y el Arachnis Maggie Oei (un cruce entre el Arachnis hookeriana y el Arachnis flos-aeris ), que fue el primer híbrido de Singapur cultivado comercialmente como una flor cortada.
El Dr. Leong Chee Chiew, Director Ejecutivo de Parques Nacionales, Jardines y Reservas Naturales, explicó a Smithsonian.com cómo funciona el programa de reproducción híbrida, un proceso que a menudo puede llevar años para dar frutos:
“Las orquídeas se polinizan a mano depositando polen de una flor a otra. Si la fertilización es exitosa, las vainas de semillas se desarrollarán y madurarán en unas pocas semanas a algunos meses. Justo antes de que se abrieran, las vainas de semillas se envían al laboratorio para la siembra y germinación de semillas para evitar la contaminación por hongos o esporas de bacterias en el aire. Las semillas se esterilizan y se abren para extraer las semillas, que luego se siembran en un medio de agar en un matraz científico para que tenga lugar la germinación. Esto produce plántulas de orquídeas, que se cultivan en otros medios como el musgo sphagnum. Cuando las plantas maduran y florecen después de unos años, se selecciona una muestra en función de sus atributos y luego se clona a través del cultivo de tejidos ".
Más de 200 de los híbridos de orquídeas del jardín llevan el nombre de dignatarios y jefes de estado extranjeros, dijo Leong. Se entiende como un gesto de amistad y buena voluntad entre Singapur y otros países. Los Obama tienen los suyos, y también Nelson Mandela, el Príncipe William, Kate Middleton, Jane Goodall y Jackie Chan. Todas las especies "famosas" se mantienen en áreas específicas llamadas VIP y Celebrity Orchid Gardens. El jardín también cuenta con un programa de preservación y conservación para orquídeas nativas, lo que permite que las especies en peligro de extinción se repoblen y se distribuyan a través de espacios verdes en Singapur.
Papilionanda Tan Chay Yan. (David Lim, NParks) Partes del National Orchid Garden están actualmente en construcción, y se espera que las mejoras a la propiedad estén terminadas para 2019. Las nuevas características incluirán un jardín de orquídeas raras de mayor elevación, un "barranco secreto" que actúa como una transición de una zona climática a otro, mejoras a la casa de niebla actual y al Orchidetum Montano Tropical, que será un lugar dedicado exclusivamente a las orquídeas híbridas creadas en el jardín.
