Los sujetos de Hugh Mangum parecen algo forzados a primera vista, su energía natural socavada por la mirada anestésica de la lente de la cámara. Pero a medida que avanzan los cuadros, las fotografías pierden la calidad escultórica común entre los primeros retratos de estudio de hombres y mujeres sonrientes, en lugar de capturar momentos de alegría, sorpresa y, lo más impresionante, diversión espontánea.
Es esta cualidad singular lo que atrajo la atención del fotoperiodista Sarah Stacke cuando revisó por primera vez un conjunto de instantáneas de Mangum en 2010. Mientras Stacke relata para NPR, las "sonrisas y risas", "gestos extravagantes" y la alegría general de principios del siglo XX del Norte. Los retratos de los fotógrafos carolinianos son únicos para una época a menudo definida por su formal formalidad, al igual que las personas representadas en sus fotografías, que incluyen individuos de diferentes clases, géneros y razas que viven durante el apogeo de Jim Crow.
Ahora, casi 100 años después de la muerte de Mangum en 1922, su trabajo finalmente está siendo visto por un público más amplio.
Los sujetos de Mangum se sintieron cada vez más cómodos con la cámara a medida que avanzaban las sesiones (Cortesía de Hugh Mangum Photographs, David M. Rubenstein Rare Book & Manuscript Library, Duke University) Photos Day or Night: The Archive of Hugh Mangum, una nueva monografía editada por Stacke y comisariada junto con la nieta del fotógrafo, Martha R. Sumler, se basa en imágenes invisibles y efímeras del archivo de la familia, ofreciendo un retrato inusualmente vibrante de ambos hombre detrás de la cámara y los sujetos delante de ella.
Como atestiguan los autorretratos que presenta Stacke en la portada del volumen, Mangum se representa alternativamente en pensamientos serios y disfraces lúdicos acentuados por tales accesorios como una sombrilla, la vida a principios del siglo XX no era tan grave como la mayoría de las tomas de estudio sugieren . De hecho, a veces, incluso podría ser francamente divertido.
Una de las herramientas más importantes de Mangum para persuadir los lados más caprichosos de los sujetos fue la cámara Penny Picture, que Stacke señala que fue diseñada para producir múltiples exposiciones (hasta 35 imágenes separadas) en un solo negativo de placa de vidrio. The Penny Picture funcionaba como un fotomatón moderno, con modelos que posan para una progresión de fotografías, tal vez con accesorios o expresiones faciales cambiantes.
Magnum, fotógrafo itinerante, viajó por Carolina del Norte y el suroeste de Virginia, fotografiando personas de todos los ámbitos de la vida. Sus retratos existentes de clientes afroamericanos son especialmente únicos: como Stacke escribe para NPR, estos hombres y mujeres “se presentan como alegres, resueltos y todo lo demás. Traen a sus hijos al estudio para que los fotografíen, una oda a la esperanza que tienen de la vida que vivirán sus hijos e hijas ”.
Es probable, argumenta Stacke, que muchos de estos asistentes "estaban trabajando pública y privadamente para establecer la agencia negra, la independencia y la vitalidad de la comunidad". Cimentando sus legados en retratos de estudio, especialmente aquellos en los que las leyes de segregación del Sur parecen algo distantes, sus límites borrados por La naturaleza integrada de los negativos llenos de fotos de Mangum podría haber servido como un paso clave para lograr este objetivo.
Reflexionando sobre el legado de su abuelo, Martha Sumler le dice a Stacke que volver a visitar las imágenes la hizo "darse cuenta de lo mucho que le gustaba la gente".
Ella continúa: "Sé que fue un negocio para él, y trabajó duro, pero tuvo que haberlo disfrutado mucho y haber conocido a la gente ... para mostrar cómo era la vida en ese entonces".
Hugh Mangum, autorretrato, de Photos Day or Night: The Archive of Hugh Mangum, editado por Sarah Stacke con textos de Maurice Wallace y Martha Sumler, la nieta de Hugh Mangum. (Imagen cortesía de y © Martha Sumler) El legado de Mangum también se está explorando en una nueva exposición en el Museo Nasher de Arte de la Universidad de Duke, comisariada por Margaret Sartor, curadora independiente e instructora de Duke, y Alex Harris, profesor de la práctica en Duke, en asociación con el Centro de Estudios Documentales y con asistencia. de la Rubenstein Rare Book & Manuscript Library. Titulado Donde nos encontramos: las fotografías de Hugh Mangum, 1897-1922, el programa narra la diversidad de la obra de Mangum, desde sus retratos de cuidadores ricos y conocidos hasta aquellos cuyas identidades han sido olvidadas hoy.
Según Kerry Rork de The Chronicle, el periódico estudiantil independiente de Duke, el "sistema de creencias progresivo como fotógrafo" de Magnum puede haber sido informado por una variedad de factores, desde su educación: estudió en Salem College, "una universidad para mujeres fundada con una creencia en la educación para todos, independientemente de la raza o el género ”—hasta el período de tiempo en que vivió— nacido al final de la Reconstrucción, vio a Jim Crow tomar forma a su alrededor.
Este resurgimiento del interés en Mangum casi no sucedió. Después de la muerte de Mangum en 1922, su familia almacenó su trabajo en un granero de tabaco en su granja. Allí, estos miles de negativos de placas de vidrio permanecieron invisibles durante unos 50 años, hasta la década de 1970, cuando el establo estaba programado para ser demolido.
Las fotografías casi desaparecieron para siempre, pero afortunadamente el establo de tabaco se salvó "en el último momento", según un comunicado de la universidad, preservando esta importante variedad de retratos que desafían las convenciones del día.
Nota del editor, 22 de enero de 2019: esta historia se ha actualizado para distinguir más claramente el libro de Sarah Stacke de la exposición de Duke y su catálogo.
