Durante miles de años, las personas han confiado en las abejas para muchos productos valiosos, desde miel hasta cera, desde polen hasta veneno.
contenido relacionado
- Las abejas antiguas eran voraces meriendas en sus viajes de recolección de polen
Los antiguos egipcios otorgaron a sus faraones el título de "Rey de las abejas" (entre otros), gracias a la extensa apicultura en el Bajo Egipto que mantuvo la tierra fluyendo con miel. Las imágenes en las tumbas muestran colmenas cilíndricas que datan del siglo VII a. C.
La recolección de miel de las colonias de abejas silvestres se remonta aún más atrás, con algunas de las primeras pruebas registradas en una pintura rupestre de alrededor del 6, 000 aC en Valencia, España, que representa a un cazador de miel asaltando una colmena. Sin embargo, lo común y generalizado que era esta práctica no estaba claro, hasta ahora, según un nuevo estudio publicado hoy en la revista Nature .
"Las abejas melíferas han sido bastante invisibles en todo el registro arqueológico porque son muy pequeñas y desaparecen muy rápidamente", dijo la autora principal Mélanie Roffet-Salque a Chelsea Harvey para The Washington Post .
Pero en lugar de recurrir al registro fósil o al antiguo arte rupestre, Roffet-Salque y su equipo se basaron en evidencia química atrapada dentro de la cerámica neolítica. La cera de abejas es una sustancia compleja, rica no solo en ceras sino también en lípidos y otras moléculas orgánicas, lo que le da una huella química química única que resiste los estragos del tiempo.
Los investigadores buscaron las huellas reveladoras de la cera de abejas en más de 6.400 piezas de cerámica utilizadas por los agricultores neolíticos. La idea era que la cerámica podría haber sido utilizada para extraer miel del panal saqueado o la cera misma habría resultado útil como combustible para lámparas. Estos recipientes que contienen cera incluso podrían haber servido como colmenas artificiales tempranas, para mantener cerca a los insectos laboriosos y su brebaje azucarado, una rara fuente de dulzura para los pueblos antiguos.
La evidencia más antigua que encontraron data del 7, 000 a. C. en Anatolia, o Asia Menor. Un sitio de la Edad de Piedra en el sureste de Turquía llamado Çayönü Tepesi, arrojó residuos de cera de abejas excepcionalmente bien conservados de ese período de tiempo, según el periódico.
El equipo encontró abundante evidencia de humanos que utilizan productos de abejas en los Balcanes, que datan de aproximadamente 5, 500 a. C. a 4, 500 a. C. y del norte de África de 5, 000 a. C. El extremo más al norte donde los investigadores pudieron encontrar residuos de cera fue Dinamarca.
"Creemos que es el límite ecológico de las abejas en la prehistoria", Roffet-Salque le dice a Stephanie Pappas para Live Science. El clima de la época probablemente evitó que las abejas llegaran a latitudes mucho mayores.
La relación de las personas con las abejas solo se hizo más estrecha con el tiempo con la apicultura y cierta domesticación. En estos días, estos insectos sociales son vitales para la polinización de los cultivos y para proporcionar su sabrosa miel. Ante algunos descensos graves de la población de abejas, es de esperar que esta relación de milenios perdure.
