La publicación de hoy proviene del escritor invitado Clay Risen, que actualmente se encuentra en Alemania durante dos meses en una beca de periodismo.
Christian Lindner, un agricultor en Lietzow, a unos 40 kilómetros al este de Berlín, lleva años llevando sus productos orgánicos a los mercados agrícolas de Berlín, 23 años, para ser exactos. Pero solo en los últimos años ha despegado la demanda de sus productos, y la de sus compañeros eco-agricultores en el este de Alemania.
"Ahora entrego comida a algunos de los principales restaurantes de Berlín", dice mientras sirve a los clientes en el mercado de los miércoles en Winterfeldt Platz. Levanta una canasta plástica de queso. "Tengo que llevar esto a Altes Europa más tarde hoy".
Las imágenes estereotipadas del este de Alemania (fábricas en descomposición, corrientes contaminadas y pueblos fantasmas) no gritan exactamente el respeto por el medio ambiente. Sin embargo, en los últimos años, el área alrededor de Berlín, principalmente en el estado de Brandeburgo, pero también en Mecklemburgo-Pomerania Occidental, Sachsen y los otros antiguos estados de Alemania Oriental, ha visto una explosión de la agricultura orgánica.
No es tan sorprendente. La República Democrática Alemana comunista dirigió su industria agrícola a través de granjas colectivas masivas e ineficientes; Después de la unificación, esas granjas se volvieron redundantes y en su mayoría fueron cerradas. Desde entonces, grandes extensiones de esa tierra se han convertido en reservas naturales, pero parte de ella, particularmente la tierra más cercana a las grandes ciudades, se ha vendido a pequeños agricultores emprendedores que buscan explotar la creciente demanda de productos orgánicos.
Es una tendencia que los gobiernos estatales, que todavía sufren de subdesarrollo y alto desempleo, esperan explotar.
"El mercado ecológico está en auge", escribió Dieter Woidke, ministro de desarrollo agrícola, medio ambiente y protección del consumidor de Brandeburgo, en un informe reciente. “No hace mucho, los granjeros orgánicos y las tiendas retiraban el mercado de Musli y Birkenstocks. Cualquiera que haya estado en una tienda de comestibles recientemente sabe cuánto ha cambiado eso ”.
La agricultura ecológica es un gran negocio en todo el mundo, y en ningún otro lugar más que en el este de Alemania. En 2000, el estado de Sachsen tenía solo 127 granjas orgánicas; ocho años después, ese número se había más que duplicado, a 304. Sachsen-Anhalt, al oeste, ha tenido resultados similares: entre 2000 y 2008, el número de granjas orgánicas aumentó de 175 a 305, mientras que el total de hectáreas cultivadas casi se duplicó., de 23, 380 a 45, 000.
Pero es Brandenburg, el granero de Berlín, el que lidera el auge: con apenas menos del diez por ciento, tiene la mayor cantidad de tierras agrícolas bajo producción orgánica en cualquier lugar de Alemania (el promedio estatal es del 4.7 por ciento). Comenzando con solo 20 granjas orgánicas y alrededor de 5, 100 hectáreas en 1990, hoy tiene casi 800, con más de 130, 000 hectáreas de tierras de cultivo.
Esas granjas no solo generan productos alimenticios de mayor valor agregado, sino también ecoturismo. En la "aldea ecológica" de Brodowin, aproximadamente a una hora al noreste de Berlín, por ejemplo, los visitantes pueden hacer recorridos, acampar durante la noche e incluso ayudar a cosechar.
Brandenburg espera que la agricultura orgánica y campos relacionados como los estudios ambientales también puedan ser motores de trabajo. En Eberswalde, un suburbio suburbano entre Berlín y Brodowin, los estudiantes de la escuela técnica local pueden obtener títulos de licenciatura y maestría en gestión de granjas orgánicas, que abarcan desde técnicas agrícolas hasta comercialización y ventas. Según el gobierno estatal, los cursos están sobre suscritos, llenos de jóvenes frustrados por la falta de empleos industriales y de servicios en el este.
Sin embargo, los problemas persisten. Para lograr y retener etiquetas orgánicas, las granjas tienen que invertir un capital significativo en equipos modernos y eficientes. Y, a pesar de los esfuerzos de la escuela técnica de Eberswalde, la región aún está rezagada en cuanto al número de trabajadores con conocimientos en prácticas agrícolas sostenibles.
Pero quizás el mayor problema es logístico. Una cosa para los agricultores como Lindner es empacar un camión y transportar sus productos a Berlín. Otra es vincular a esos agricultores con la red nacional de distribución agrícola, que todavía está dominada por granjas industriales alemanas occidentales. Los pequeños agricultores no solo necesitan buenas conexiones ferroviarias, sino también cosas como instalaciones de almacenamiento en frío, bancos de agricultores y mercados intermedios para reducir el riesgo sustancial que implican los mercados agrícolas nacionales.
Por ahora, sin embargo, la demanda en Berlín, Dresde y otras metrópolis orientales es suficiente para mantener ocupados a agricultores como Lindner. "Me preocupa la competencia del mercado del euro", dice. Pero por ahora, él está feliz de que la gente finalmente reconozca el valor de los productos orgánicos.
"Finalmente se dan cuenta de que es mucho mejor que Maggi".
--- Clay Risen es el editor en jefe de Democracy: A Journal of Ideas, y miembro de Arthur Burns 2009 en der Tagesspiegel en Berlín. También escribe ocasionalmente para The Atlantic Food Channel.
