Mientras navegaban por la isla caribeña de San Vicente, un grupo de turistas que observaban ballenas fueron tratados con una vista rara: una manada de cuatro orcas, rompiendo la superficie del océano. Por unos momentos, los turistas se deleitaron mientras observaban a las criaturas marinas chapotear en las aguas. Entonces todo salió mal.
Mientras el grupo observaba, tres pescadores se apresuraron hacia las orcas en un pequeño bote montado con un arpón modificado, informa Caribbean 360 . Uno de los miembros de la gira de la tripulación, Ken Issacs, le dice a la publicación que le gritó a los pescadores que dejaran a los animales solos. Ellos lo ignoraron. Con un fuerte estallido, el arpón golpeó a una de las orcas. Poco después, mataron a otro.
Muchos invitados lloraban cuando regresaron a la costa, según Caribbean 360 . Pero el incidente se ha extendido más allá de la experiencia de pesadilla de un solo grupo de visitantes. Thomson Cruises, que llevó a los turistas a San Vicente, ha cancelado todas sus reservas futuras con la compañía local de avistamiento de ballenas que realizó la desafortunada excursión, informa The Antigua Observer . Y un debate espinoso sobre conservación, comercio y cultura ha estallado en la isla.
Como informa Sarah Gibbens para National Geographic, San Vicente, conocido oficialmente como San Vicente y las Granadinas, es miembro voluntario de la Comisión Ballenera Internacional. Según las pautas de la agencia, que estipulan que "la caza controlada de ballenas puede ser realizada por" ciertos pueblos indígenas para satisfacer las necesidades de subsistencia ", a San Vicente se le permite matar cuatro ballenas cada año. Desde 2015, los pescadores han matado a seis ballenas allí.
Según los informes, los grupos nativos de San Vicente han estado cazando ballenas desde fines del siglo XIX, cuando el colono escocés William Wallace estableció una compañía ballenera en Bequia, una de las islas de las Granadinas. Antes de que las cuotas impusieran restricciones a la caza, el comercio de carne de ballena creció en la isla, escribe Jacqueline Charles para el Miami Herald . Los grupos indígenas todavía cazan ballenas por su carne y aceites, que se comen y usan en remedios caseros.
Pero algunos han argumentado que no se debe permitir que esta práctica continúe. Ralph Gonsalves, primer ministro de San Vicente, le dice a The Antigua Observer que el ballenero que mató a dos orcas frente a turistas horrorizados era "un pescador muy trabajador", pero "lo que hizo fue simplemente incorrecto".
"Quiero enfatizar esto", agrega Gonsalves, "lo que hizo fue simplemente incorrecto. No solo porque sucedió frente a los turistas, sino [porque] no debe matar a las orcas ".
Ahora, dice Gonsalves, planea introducir legislación para prohibir la caza de orcas. "Es importante para nosotros decir que tenemos nuestras tradiciones y necesitamos mantener las tradiciones", señala, "pero no podemos mantener las tradiciones fuera de sincronía con el resto del mundo o que esas tradiciones continúen de una manera que es perjudicial para nosotros ".
Gonsalves no es el único en cuestionar el valor de las tradiciones balleneras en San Vicente. Algunos activistas dicen que la práctica no debería considerarse una tradición en absoluto. Wayne Pacelle, presidente y director ejecutivo de la Sociedad Protectora de Animales, escribe en una publicación de blog que "w wearing en San Vicente no es una tradición", ya que proviene de las empresas comerciales de un inmigrante extranjero. "La caza de ballenas como se practica allí es un remanente horrible e injustificado de su larga historia colonial, no una actividad culturalmente significativa o significativa para la mayoría de sus ciudadanos", escribe Pacelle.
Sue Fisher, consultora de la Sociedad de Conservación de Ballenas y Delfines, se hizo eco de este sentimiento durante una entrevista con Gibbens. San Vicente, explicó Fisher, inicialmente actuó como un puesto avanzado para las compañías balleneras estadounidenses. "La caza de ballenas yanquis era una operación comercial", dice ella. "El entendimiento de los comisionados [de la Comisión Ballenera Internacional] fue que la caza de ballenas proporcionaría subsistencia nutricional".
Si San Vicente quiere continuar con sus prácticas legales de caza de ballenas, debe presentar "una declaración de necesidad" a la Comisión Ballenera Internacional en 2018. Pero Fisher dice que no cree que el país se moleste. San Vicente obtiene más beneficios del turismo que de la caza de ballenas, y como lo dejó en claro la reciente debacle de las orcas, el turismo y la caza de ballenas no siempre pueden coexistir.
