Oprah Winfrey dice que lloró cuando llegó al final de la exposición del museo Smithsonian que lleva su nombre porque un periodista había escrito en el libro de visitas que "ver a Oprah todos los días es la razón por la que me amo con tanta ferocidad". Winfrey dice que le recuerda de una carta que recibió en 1987 de un fanático que le dijo: "verte a ti mismo todos los días me da ganas de ser más yo mismo".
"Me hizo llorar porque es un círculo completo que la misión se cumplió", dice Winfrey. “La intención se cumplió, y eso era ser un espejo para que las personas se vieran a sí mismas, en otras personas, en las historias de otros; y al ver esas historias de otras personas, ser elevado, inspirado, alentado de una manera que te haga pensar que puedes mejorar en tu propia vida.
Winfrey dice que está "asombrada y deslumbrada" por la exposición "Watching Oprah: The Oprah Winfrey Show and American Culture", que se inauguró el 8 de junio en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian en Washington, DC. En los más de 4, 500 episodios de "The Oprah Winfrey Show", ella ha hecho entrevistas individuales con unas 35, 000 personas.
"Me he encontrado con personas que tuvieron todo tipo de experiencias, experiencias cercanas a la muerte, experiencias extracorporales y personas que hablan sobre cómo cuando atraviesas el túnel de luz hay una revisión de tu vida, pero estoy vivo para verlo". Winfrey dice. “No tienes que tener un trauma, un accidente de tráfico, una tragedia. Simplemente entras en una exhibición de tu vida. ¡Es fantástico! Hashtag Goals! ¡Todos!"
Winfrey dice que estaba sorprendida por todo en la exposición, un sinuoso viaje a través de la galería de exposiciones especiales de 4, 300 pies cuadrados del museo en el nivel de la sala de espera. Ella dice que se siente "sumamente honrada" por el reconocimiento curatorial de que el "Oprah Winfrey Show" ha tenido un enorme impacto tanto en cómo se sentían las personas sobre sus vidas como en la cultura en general.
Oprah Winfrey con su madre, Vernita Lee, en 1966 (en préstamo de Harpo, Inc.) 
Oprah Winfrey camino a un torneo de discursos de Kansas City en 1970 (en préstamo de Harpo, Inc.) 
Vernon Winfrey, el padre de Oprah, en 1976 (en préstamo de Harpo, Inc.) 
Una página del anuario de la escuela secundaria de 1971 de Oprah Winfrey (En préstamo de Harpo, Inc.) 
Oprah Winfrey, ca. 1955, con su madre Vernita Lee (izquierda) y su tía Christine (en préstamo de Harpo, Inc.) 
Bernice Johnson Reagon ensaya con Oprah Winfrey para 1978 To Make a Poet Black y Bid Her Sing. (En préstamo de Harpo, Inc.) "Lo que hace es permitirme afirmar para mí qué vida tan asombrosa es", explica Winfrey. "Sabes, pensé que estaba en mi propia cabeza, pero cuando lo ves presentado de una manera académica, organizado en términos de la influencia y el impacto que ha tenido mi vida y la vida del espectáculo, es bastante profundo".
Pero la sorpresa y el deleite de Winfrey por lo que se exhibe dentro de esta exposición se debe en parte a que esta mujer conocida por su atención al detalle no tuvo casi nada que ver con armarlo, explica el director fundador del museo, Lonnie Bunch.
“Esta fue una exposición elegida por el museo, creada por el museo. Oprah y su personal desempeñaron muy poco papel en la configuración del contenido ”, explica Bunch, y agrega que los conservadores del museo seleccionaron qué artefactos querían usar y los verificaron con los productores y el personal de Winfrey. “La realidad es que dibujamos una línea muy dura y brillante para decir que este no fue un espectáculo hecho por Oprah, o por Oprah. Es un espectáculo que lucha con preguntas más amplias que utiliza Oprah como lente para llegar allí ”.
Algunas de esas preguntas incluyen cómo alguien como Winfrey, a través de su programa de entrevistas, filantropía, sus películas y sus programas en la Red Oprah Winfrey, como Queen Sugar que lleva a los espectadores a lugares que normalmente no ven, continúa moldeando la forma en que la gente piensa . Bunch dice que esta exposición es un ejemplo concreto de cómo el museo explora el impacto de la cultura.
“También pensé que en una era en la que todavía no aceptamos lo suficiente las fortalezas y contribuciones de las mujeres negras, realmente quería establecer a alguien que creía que era una de las personas más influyentes del siglo XX. . Quería asegurarme de que su historia fuera contada ”, dice Bunch.
Los curadores del museo que crearon la exposición, Rhea Combs y Kathleen Kendrick, dicen que adoptaron un enfoque académico sobre la historia de Winfrey. Preguntaron cómo la experiencia de Winfrey podría ilustrar ideas más amplias sobre la raza, el género, los medios y las promesas y oportunidades disponibles para los estadounidenses. Hablaron con académicos de estudios y sociología afroamericanos, de género, medios y religiosos de instituciones que van desde la Universidad Johns Hopkins hasta la Universidad de Yale y el Spelman College para considerar el impacto de Winfrey en la cultura global. Pero comienzan presentando a Oprah Winfrey, la persona.
“Queríamos ayudar a los visitantes a entender '¿De dónde viene Oprah?' Quiero decir que ella es un ícono y una presencia. Pero ella no salió del vacío ", dice Kendrick. “Es una mujer, una mujer afroamericana, nacida en 1954 en Kosciusko, Mississippi. Eso tuvo un gran impacto en quién es ella, en su sentido de educación. Realmente dio forma a una idea de en quién podría convertirse, cuál era su potencial ".
En el primer segmento de la exposición, America Shapes Oprah, de 1950 a 1980, los visitantes están inmersos en el remolino de la cultura afroamericana y el inmenso cambio social que Winfrey experimentó mientras crecía. Hay un vestido que usó Diana Ross cuando estaba con The Supremes, el traje que Nichelle Nichols usó como Comandante Uhura en "Star Trek", así como obras de la artista Elizabeth Catlett. También está el diploma de escuela secundaria de Carlotta Walls, una de las "Little Rock Nine" que integró la Escuela Secundaria Central de Arkansas en 1957, e imágenes de mujeres activistas, incluida la congresista Shirley Chisholm, la primera mujer afroamericana del partido importante en postularse para la presidencia. . En medio de estas imágenes de la infancia de Winfrey en esa pequeña ciudad de Mississippi, incluida una de su abuela, Hattie Mae Lee, quien la crió. Cuando se mudó a Milwaukee y luego a Nashville, descubrimos que Oprah Winfrey se vio profundamente afectada por las mujeres trabajadoras en su vida.
Un anuncio de 1975 para Eyewitness News at 10 (NMAAHC) “Piensas en Dorothy Height, piensas en Fannie Lou Hamer, piensas en Shirley Chisholm. Entonces piensas cómo está creciendo en un momento en que hay un negro que es un momento hermoso en América ", dice el curador Combs. “Creo que existe este hermoso tipo de reconocimiento de que ella no está sola en este caso, teniendo conversaciones para adelantar a las mujeres, conversaciones que hablan sobre la importancia de la educación, la importancia de la justicia social. Estas son conversaciones que muchas mujeres negras han tenido durante algún tiempo ”.
Ambos curadores dicen que esta parte de la exposición conecta a los visitantes con Winfrey en sus años de formación, desde sus diarios de secundaria hasta un álbum de recortes escrito en la escritura cursiva distintiva de Winfrey con tinta multicolor. Señalan que esta parte de la exposición se hace eco de los temas que se encuentran en todo el Museo de Historia Afroamericana, incluida la migración, la integración, los empresarios negros y las HBCU (históricamente colegios y universidades negras).
"Ella tiene una vida ordinaria de muchas maneras, pero también tiene esta cualidad casi mítica en su vida", dice Kendrick, y señala que Winfrey nació en 1954, el año en que el caso Brown v. Escuelas de la nación. La madre de Winfrey, Vernita Lee, trabajaba como empleada doméstica en Milwaukee, donde Winfrey asistió a escuelas integradas y también en Nashville, donde su padre, Vernon Winfrey, era un hombre de negocios y diácono de la iglesia. Oprah Winfrey terminó leyendo las noticias en una estación de radio negra, WVOL, mientras todavía estaba en la escuela secundaria, y asistió a la universidad en la históricamente negra Universidad Estatal de Tennessee.
"Ella es una persona dinámica que realmente ha podido aprovechar y aprovechar las oportunidades de una manera que luego la hizo y le permitió conectarse con las personas de una manera que realmente llega al corazón de lo que significa ser humano, qué significa ser mujer y lo que significa ser afroamericano ", dice Combs.
Libros de visitas firmados en la "sala verde" en Oprah Winfrey's Harpo Studios (En préstamo de Harpo, Inc.) 
Un premio diurno presentado a Oprah Winfrey en 1986 por el programa excepcional de conversación / servicio (en préstamo de Harpo, Inc.) La siguiente parte de la exposición, "The Oprah Winfrey Show", hará vibrar los corazones de los fanáticos con su mural de los 4.561 episodios del programa, que se emitió entre 1986 y 2011. Se reproducen clips del espectáculo y hay una gran cantidad de recuerdos. . Llevaba puestos atuendos, incluidos los jeans talla 10 en los que se ajustaba después de perder 67 libras en 1988, junto con el espejo que miraba todos los días antes de salir al aire con un tubo de loción para manos Lancôme y el traje de fumar que llevaba. para actuar con Tina Turner. Incluso hay sillas del estudio, completas con las cajas de Kleenex que se encuentran debajo de cada asiento, por si acaso, un detalle que Winfrey ama, dice, porque ella y su personal fueron "intencionalmente pensativos" sobre cada espectáculo.
“Me encanta tener piezas, guiones y notas reales en los que he escrito. . . como 'De ninguna manera estoy haciendo esto' o lo que sea. Aprecio que captura el proceso de lo que se necesitó para construir el programa para que la gente entienda que hubo un trabajo real involucrado ", dice Winfrey. “Recuerdo haber visto algo en las paredes hablando de cómo. . . los productores trabajaban días de 14 y 18 horas, lo cual es cierto. ¡Era como una máquina, y poder demostrar todo el trabajo que había detrás de lo que parecía alguien simplemente sentado en una silla y hablando, es importante!
“Pudimos incluir algunos objetos que creo que a la gente le gustarán mucho, porque se conectan a episodios familiares como el sorteo del automóvil, por ejemplo, ¡un meme! Tenemos un arco que se colocó en los autos, así como el traje rojo que ella usa. . . y una de las claves que se usaron ", se ríe Kendrick. Pero agrega que los temas que abordó Winfrey, desde el racismo hasta las controvertidas letras de rap, desde los roles de género hasta la sexualidad, le dieron a Winfrey una plataforma que ha continuado más allá de los límites de su programa de televisión. “Estuvo en la televisión durante una hora al día, cinco días a la semana, y solo por el volumen cultural de su presencia y la variedad de cosas de las que habló, y cómo estableció esta relación muy personal e íntima con su audiencia. . . tenía un equilibrio interesante de 'Soy como tú, sabes que tenemos estas experiencias comunes. Yo soy cada mujer.'"
Winfrey era conocida no solo por lo que decía, explican los curadores, sino por lo que la gente proyectaba sobre ella, si estaba hablando sobre el juicio de OJ Simpson, o lidiando con algo tan básico como ser una mujer afroamericana de piel oscura en la televisión. quien no era talla cero. Winfrey abordó eso en su programa, dando una voz globalmente visible a tantas otras mujeres negras que se habían avergonzado de su apariencia. Combs dice que el hecho de que Winfrey lidió con tales problemas la conectó profundamente con otros que estaban pasando por las mismas dificultades.
La Medalla Presidencial de la Libertad otorgada a Oprah Winfrey por el presidente Barack Obama en 2013 (en préstamo de Harpo, Inc.) "Lo que atrajo a la gente fue que ella fue capaz de trazar este viaje y decirle a la gente 'Estoy en eso', y luego otras personas podrían conectarse y relacionarse con eso", explica Combs, y agrega que Winfrey básicamente estaba diciendo : Mi trabajo, mi impulso, mi curiosidad, mi capacidad para conectarme con las personas te permitirán, incluso durante una hora, superar todos esos otros ismos. Entonces, uno tenía que mirar más allá del peso, mirar más allá del color, más allá del hecho de que ella es una mujer y llegar al meollo de la cuestión. Entonces, creo que este es uno de esos mensajes que uno puede quitar del hecho de que muy públicamente no encajaba en el molde ”.
Pero nada de eso impidió que Winfrey se convirtiera en la primera multimillonaria afroamericana hecha por la nación. Ella ganó la Medalla Presidencial de la Libertad, ganó siete premios Emmy diurnos por ser la presentadora de un programa de entrevistas excepcional, e incluso se ha hablado de que debería postularse a la presidencia después de su discurso al ganar el Premio Golden Globe Cecil B. DeMille. Winfrey también es una actriz consumada, desde su actuación nominada al Oscar en la película de 1985 The Color Purple, hasta su papel más reciente en A Wrinkle in Time. "Entonces, ¿cómo ha formado este filántropo, emprendedor e ícono cultural en Estados Unidos? Ambos curadores dicen que su influencia se extiende mucho más allá de los EE. UU. El programa ganó 48 premios Daytime Emmy y fue visto por millones en 145 países. Winfrey ganó un premio Daytime Emmy Lifetime Achievement Award en 1998.
"De hecho, tuve la oportunidad de pasar por la exposición con alguien de Uganda, y ella me dijo que tenían The Oprah Winfrey Show en Uganda todos los domingos", recuerda Kendrick. “Dijo que después de que el programa comenzó a transmitirse en su país, hubo una explosión de programas de entrevistas en Uganda. Tendremos conexiones muy personales con el contenido de diferentes maneras y usaremos el título "Watching Oprah" a propósito. . . Espero que las personas que visiten esta exposición vean a Oprah Winfrey no solo como un ícono estático, sino que la vean como una fuerza para el cambio ".
Parte de la exposición se llama "Oprah Shapes America", una mirada a la influencia global de Winfrey y al fenómeno conocido como "El efecto Oprah". Su capacidad para afectar la opinión pública y las opciones de vida de las personas ha sido un tema de debate. Pero Winfrey misma cree que esa es una de las formas en que ha ayudado a dar forma a esta nación.
Los alumnos de primer grado en 2002 definen "¿Quién es Oprah?" en un libro de sus obras de arte (en préstamo de Harpo, Inc.) “Vivo esta vida increíble donde no pasa un día en el que si estoy en público en algún lugar, la gente no viene y dice 'Te vi. Me gustas.' Se me acercan y me dicen 'Te amo y es por eso' ”, reflexiona Winfrey. "'Tu me cambiaste. Me ayudaste. . . . Dejé un mal matrimonio. Decidí no tener hijos, o tener hijos, o decidí no pegarles más a mis hijos '”.
Winfrey bromea diciendo que sería fácil sentarse en sus laureles, ahora que tiene una exhibición, pero dice que continuará usando su voz de la manera que cree que hará la diferencia. Una vez, dice, pensó que su mayor legado sería la Academia de Liderazgo para Niñas Oprah Winfrey que fundó en Sudáfrica. Pero Winfrey dice que su amiga, la fallecida poeta, actriz y activista de derechos civiles Maya Angelou le dijo que estaba equivocada.
"Ella dijo 'No tienes idea de cuál es tu legado, porque tu legado es cada vida que has tocado y cada ser humano que alguna vez vio el programa'", recuerda Winfrey. “Recibí el más alto honor en la tierra, la Medalla Presidencial de la Libertad, . . . Diré con seguridad, si alguien quiere saber, no hay mayor honor que este (exposición). Suelta el micrófono. Baja al escenario.
"Watching Oprah: The Oprah Winfrey Show and American Culture" se exhibe del 8 de junio de 2018 al 30 de junio de 2019 en el Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, DC
Traje diseñado por Aggie Guerard Rodgers para la actuación de Oprah Winfrey en la película de 1985 The Color Purple . (En préstamo de Western Costume Co.)
