Nuestro mundo está perdiendo biodiversidad y rápido. Según un informe publicado hoy por las Naciones Unidas, hasta un millón de especies podrían enfrentar la extinción en el futuro cercano debido a la influencia humana en el mundo natural. Tal colapso en la biodiversidad causaría estragos en los ecosistemas interconectados del planeta, poniendo en riesgo a las comunidades humanas al comprometer las fuentes de alimentos, ensuciando el agua y el aire limpios y erosionando las defensas naturales contra el clima extremo como huracanes e inundaciones.
En el amplio informe respaldado por la ONU, cientos de científicos descubrieron que la pérdida de biodiversidad representa una amenaza global a la par del cambio climático. Se publicó un "Resumen para responsables de políticas" de 40 páginas antes del informe completo, que se publicará más adelante este año y abarcará casi 2, 000 páginas. El documento llama a la tasa de cambio en la naturaleza "sin precedentes" y proyecta que las extinciones de especies serán cada vez más comunes en las próximas décadas, impulsadas por factores como el desarrollo de la tierra, la deforestación y la sobrepesca.
“El mensaje básico es el mismo que lo que la comunidad científica ha estado diciendo durante más de 30 años: la biodiversidad es importante por derecho propio. La biodiversidad es importante para el bienestar humano, y nosotros los humanos la estamos destruyendo ", dijo Robert Watson, ex presidente de la Plataforma Intergubernamental de Ciencia-Política sobre Biodiversidad y Servicios de Ecosistemas (IPBES) que produjo el informe, durante una conferencia de prensa el lunes.
Para producir el informe, 145 expertos en biodiversidad más cientos de otros contribuyentes recopilaron información durante tres años a partir de 15, 000 fuentes. Durante años, los científicos han estado haciendo sonar la alarma sobre la dramática disminución de la biodiversidad en lo que algunos han calificado como el sexto evento de extinción masiva del mundo. Sin embargo, esta muerte difiere de las otras cinco en su causa central: los humanos.
Un sello herido con frisbee pegado en el cuello. (gemredding / iStock) Como lo confirma la evaluación global, la actividad humana es un importante impulsor de la disminución de la biodiversidad entre los millones de especies en la Tierra. El informe clasifica algunas de las principales causas de pérdida de especies como los cambios en el uso de la tierra y el mar, la explotación directa de organismos (como la caza o la pesca), el cambio climático, la contaminación y las especies exóticas invasoras (a menudo introducidas por los viajes humanos a través de los ecosistemas). La tasa global actual de extinción de especies ya es "al menos decenas a cientos de veces mayor de lo que ha promediado en los últimos 10 millones de años", y se espera que continúe acelerándose.
Con todo, la acción humana ha "alterado significativamente" aproximadamente el 75 por ciento del medio ambiente terrestre del mundo y el 66 por ciento de su medio marino, según el informe. Las poblaciones de insectos se han desplomado en los bosques tropicales, los pastizales se están secando cada vez más en los desiertos, y la contaminación junto con la acidificación de los océanos está llevando al borde muchos ecosistemas de arrecifes de coral.
La destrucción de la biodiversidad en todos los niveles, desde los genes hasta los ecosistemas, podría representar amenazas significativas para la humanidad, según el informe. Además de afectar el acceso humano a los recursos alimenticios, el agua limpia y el aire respirable, la pérdida de especies a escala mundial también podría abrir un camino para que las enfermedades y los parásitos se propaguen más rápidamente, dice Emmett Duffy, un experto en biodiversidad de la Investigación Ambiental del Smithsonian. Centro que contribuyó al informe.
"Históricamente, muchos de nosotros hemos pensado en la conservación y la extinción en términos de animales carismáticos como los pandas y las ballenas", dice Duffy. “Pero hay una razón utilitaria muy fuerte para salvar especies, porque la gente depende de ellas. Hay un aspecto de justicia ambiental ".
Los efectos de la pérdida de biodiversidad tampoco se distribuirán por igual, encontraron los investigadores. Los impactos más devastadores afectarían desproporcionadamente a algunas de las comunidades más pobres del mundo, y el informe concluye que la disminución de la biodiversidad socava el progreso global hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible, hitos establecidos por la Asamblea General de la ONU en 2015 para reducir la desigualdad global.
"La pérdida de biodiversidad, al igual que el problema del cambio climático inducido por el hombre, no es solo un problema ambiental", dijo Watson en la ceremonia de apertura de la sesión plenaria de IPBES la semana pasada. "Es una cuestión de desarrollo, una cuestión económica, una cuestión social, una cuestión de seguridad, moral y ética".
Ecosistema de arrecifes de coral en el Mar Rojo frente a la costa de Egipto. (vlad61 / iStock) Las comunidades indígenas en particular sentirían los efectos de la pérdida de la naturaleza, dice Jonaki Bhattacharyya, un experto en conservación dirigido por indígenas que no participó en el informe de IPBES. Muchos grupos indígenas lidian con altos niveles de pobreza y también dependen directamente del mundo natural para todo, desde sus dietas hasta sus prácticas culturales.
"Sienten y experimentan esas pérdidas de una manera que muchas de las otras culturas no", dice Bhattacharyya.
El informe de la IPBES incluía conocimientos y opiniones tradicionales de las comunidades indígenas y locales, alegando ser la primera evaluación global en incorporar sistemáticamente estas fuentes. Los autores del informe consultaron con líderes indígenas durante todo el proceso, dice Eduardo Brondizio, copresidente de la evaluación. Alrededor del 40 por ciento de las áreas protegidas en todo el mundo se superponen con las tierras indígenas, y estos grupos proporcionan una "memoria cultural" invaluable sobre las regiones que ocupan.
"A nivel mundial, no se puede hablar sobre la conservación de la biodiversidad sin considerar a los pueblos indígenas y locales", dice Brondizio.
Los pobres urbanos, un grupo que está creciendo en todo el mundo, también sufrirán desproporcionadamente los efectos de la pérdida de biodiversidad, dice Brondizio, ya que las ciudades superpobladas son vulnerables a factores como los desastres naturales y la contaminación.
Un gorila de montaña en el Parque Nacional del Bosque Impenetrable de Bwindi en el oeste de Uganda. Los gorilas de montaña son una subespecie del gorila oriental ( Gorilla beringei ), los primates más grandes del mundo, y están en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. (JordiStock / iStock) La situación es crítica, pero no desesperada, dicen los autores del informe. Todavía es posible frenar la destrucción del mundo natural, pero requerirá un "cambio transformador" en los niveles más altos, dice Watson.
El informe identifica los "impulsores indirectos" de la pérdida de biodiversidad (cambios generales como el crecimiento de la población y el consumo insostenible), así como los "impulsores directos" como el uso de la tierra y la propagación de especies invasoras. Aunque los impulsores directos son más visibles en sus efectos sobre el medio ambiente, pueden considerarse síntomas de los cambios globales masivos, dice Josef Settele, uno de los copresidentes de la evaluación.
Para que las políticas de conservación sean efectivas, los gobiernos deben incorporar las preocupaciones sobre la biodiversidad en todos sus departamentos relevantes, desde la agricultura hasta la energía, y dejar de pensar en el problema como un asunto puramente ambiental, dice Watson. La economía global tiene que cambiar especialmente, dice Brondizio, reformando los subsidios e incentivos que proporcionan miles de millones de dólares a las industrias de uso de la tierra y el mar. Grandes áreas de los ecosistemas terrestres y marinos también necesitarán nuevas protecciones, ya que las estimaciones sugieren que del 30 al 50 por ciento de toda la tierra del planeta deberá mantenerse en un estado natural para combatir el cambio climático y prevenir el colapso ambiental.
Al igual que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ayudó a estimular la acción contra el calentamiento global, los autores del informe IPBES esperan que su evaluación lleve a los científicos y a los responsables políticos de todo el mundo a impulsar un cambio inmediato y radical. A finales de 2020, China organizará el Convenio de la ONU sobre Diversidad Biológica, donde los países del mundo podrían alcanzar un nuevo acuerdo internacional para conservar la biodiversidad. Sin ella, advierten los científicos, las consecuencias podrían ser graves.
"No podemos aceptar seguir el camino en el que estamos hoy", dijo Azoulay en la ceremonia de apertura. “Si continuamos haciendo eso, estaremos saqueando a las generaciones futuras. Eliminaremos nuestra herencia común acumulada durante milenios, así como la belleza del mundo viviente ".
