Durante más de un siglo, los turistas que viajan por California se han detenido a posar en túneles excavados en secuoyas gigantes. Pero una severa tormenta de invierno resultó fatal para una de estas icónicas secuoyas antiguas en el Parque Estatal Calaveras Big Trees durante el fin de semana. Las autoridades informan que el Pioneer Cabin Tree, como era conocido con cariño, finalmente se ha derrumbado.
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Los árboles de túnel se remontan a finales del siglo XIX, cuando los funcionarios a cargo de los parques estatales y nacionales intentaban encontrar formas de atraer turistas, y pronto se convirtieron en una gran atracción. Después de todo, caminar (o más tarde, conducir) a través de un agujero tallado en un árbol aún vivo tiene cierta fascinación, de acuerdo con la historia del Servicio de Parques Nacionales. El más famoso del grupo podría ser el Wawona Tree del Parque Nacional de Yosemite, que tuvo su túnel cortado en 1881 y permaneció hasta que cayó a fines de la década de 1960, pero el Pioneer Cabin Tree estuvo a la altura.
"El árbol de cabina pionero fue elegido por su base extremadamente ancha y su gran cicatriz de fuego", escribió la especialista en interpretación del Parque Estatal Calaveras Big Trees, Wendy Harrison, en 1990. "Algunas ramas con follaje verde nos dicen que este árbol todavía está logrando sobrevivir. "
Si bien tener un gran túnel perforado a través de su base no ayudó, el Pioneer Cabin Tree se las arregló para aferrarse a la vida hasta el pasado fin de semana, cuando una severa tormenta de invierno que arrasó partes del norte de California y Nevada lo derribó, Camila Domonoske informa para NPR . Entre su edad, su sistema de raíces poco profundas y su estructura debilitada, la tormenta parece haber sido la gota que colmó el vaso para la venerable secoya.
"Cuando salí (el domingo por la tarde), el sendero era literalmente un río, el sendero está arrasado", le dice el voluntario del parque Jim Allday a Peter Hockaday para SF Gate . "Pude ver el árbol en el suelo, parecía que estaba tendido en un estanque o lago con un río que lo atraviesa".
Según Allday, el Pioneer Cabin Tree no duró mucho más. Alrededor de las 2 de la tarde, el árbol cedió, se cayó y se hizo añicos con el impacto. Afortunadamente, el mal tiempo alejó a la mayoría de los visitantes, como Allday le dice a Hockaday, la gente había estado caminando a través del árbol del túnel esa mañana.
"Apenas estaba vivo, había una rama viva en la cima", le dice a Hockaday la esposa y compañera voluntaria de Allday, Joan. "Pero era muy frágil y comenzaba a levantarse".
Desde que se anunció la muerte del árbol en la página de Facebook de la Asociación de Grandes Árboles de Calaveras esta mañana, los amantes de la naturaleza lo han convertido en una especie de memorial, publicando recuerdos y fotos de sus pasadas visitas al árbol. Si bien el Pioneer Cabin Tree puede haber caído, logró perder una placa cercana, lo que significa que parte de su historia puede sobrevivir en el sitio, informa Hudson Hongo para Gizmodo .
Teniendo en cuenta el daño que los túneles tallados causan a los árboles vivos, es muy poco probable que otra secoya viva se convierta en una atracción turística como esta. Aún así, considerando que los árboles del túnel se convirtieron en una parte icónica del sistema del parque desde el principio, su caída anuncia el final de una era.
