Durante la Segunda Guerra Mundial, un grupo de historiadores del arte y otros académicos, denominados los "Hombres Monumentos", ayudaron a proteger los edificios históricos y el arte de los actos de guerra. Pero los sitios de patrimonio cultural siempre están amenazados por el conflicto. En Siria, los militantes del Estado Islámico se dedicaron al saqueo con excavadoras como parte del esfuerzo para financiar su guerra para construir un nuevo estado, informa The Wall Street Journal .
"Lo que comenzó como un robo oportunista por parte de algunos se ha convertido en un negocio transnacional organizado que está ayudando a financiar el terrorismo", dijo Michael Danti, un arqueólogo de la Universidad de Boston, al Journal . "Es la emergencia cultural más grave que he visto".
Los líderes del Estado Islámico también alientan a los civiles a saquear. Las "sanciones de cosmovisión del grupo que destruyen artefactos se consideran idólatras", informa el Journal . O vendiéndolos:
Ciudades antiguas como Homs y Alepo se han reducido a escombros. Sitios romanos, griegos, babilonios y asirios han sido destruidos por combates y saqueos, y cinco de los seis sitios del Patrimonio Mundial de la Unesco en Siria han sido seriamente dañados.
Algunos de los museos más grandes del país han sido saqueados o están en riesgo, incluido el Museo del Mosaico en la provincia de Idlib, lleno de obras de la época romana. En los mercados de las ciudades del sur de Turquía, como Gaziantep, la caja de carga vende jarrones romanos robados de tumbas.
El problema proviene del dinero que estos artefactos culturales pueden traer:
El año pasado, un funcionario de inteligencia iraquí afirmó que el Estado Islámico había ganado hasta 36 millones de dólares al saquear una sola área alrededor de al-Nabek, una ciudad siria que contiene varios sitios cristianos primitivos conocidos por sus íconos y mosaicos de pared.
En un intento por preservar algunos de los tesoros del país, se ha reunido un nuevo grupo de "Monuments Men". Un arqueólogo entrenado en la Universidad de Damasco y un colega comenzaron a catalogar los daños en 2012. El Journal escribe:
El grupo ahora es una red de 200 miembros que se extiende a través de Siria controlada por los rebeldes, dijeron los arqueólogos. Pero a diferencia de los hombres de los monumentos de la Segunda Guerra Mundial, los especialistas sirios tienen pocos recursos y rara vez son apoyados por unidades armadas. Ayudados por contrabandistas y reparadores, viajan desarmados a través del territorio controlado por los rebeldes, navegando por un laberinto de grupos armados, incluido el Estado Islámico; Jabhat al-Nusra, la rama de Al Qaeda en Siria; la oposición respaldada por Estados Unidos; y el régimen sirio.
"El régimen nos conoce y nos está buscando", debido al trabajo realizado para exponer el saqueo por parte de los leales del gobierno sirio, dijo el arqueólogo capacitado en Damasco. "Otros grupos podrían matarnos si supieran lo que estamos haciendo, así que nos movemos en las sombras".
También trabajan para enseñar a los grupos rebeldes a "simpatizar más con el patrimonio cultural", llegando incluso a reunirse con los emires de algunos grupos islamistas. Pero el trabajo es peligroso y el grado de éxito incierto.
El Consejo Internacional de Museos publicó una Lista Roja de Emergencia de Objetos Culturales Sirios en Riesgo en 2013 para que los compradores potenciales conozcan los posibles orígenes del botín y su importancia. La UNESCO continúa destacando los acontecimientos que amenazan el patrimonio cultural del país.
El saqueo se suma a la lista de violencia en la guerra, incluyendo decapitaciones, hambre y un número de muertos de más de 200, 000 personas.
