Durante 300 años, el Observatorio Real en Greenwich Park en Londres fue el centro del mundo científico, en algunos casos literalmente: el primer meridiano, la línea de 0 grados de longitud que divide los hemisferios oriental y occidental, atraviesa el Observatorio. Pero en 1957, debido al terrible problema de smog de Londres, el Observatorio y su telescopio se trasladaron a un castillo en Sussex, dejando atrás el edificio original como museo y centro educativo. Pero ahora, informa Sofie Werthan en Slate , la astronomía ha regresado al venerable Observatorio después de una pausa de sesenta años.
Sarah Knapton en The Telegraph informa que el Observatorio recientemente renovó el Pabellón Altazimuth e instaló un nuevo telescopio llamado Telescopio Astrográfico Annie Maunder (AMAT), nombrado en honor a la primera mujer que trabajó en el sitio. Annie Maunder sirvió por primera vez como una de varias "computadoras femeninas", realizando cálculos y otros análisis de datos para el Astrónomo Real. En 1895, se casó con el astrónomo Edward Walter Maunder y se vio obligada a renunciar a su posición de calculadora. Sin embargo, eso no detuvo su pasión por la astronomía. Ella y su esposo documentaron meticulosamente la actividad de las manchas solares y pudieron correlacionarla con los eventos climáticos en la Tierra. Incluso inventó una nueva cámara para tomar fotos solares, documentando las primeras erupciones solares jamás registradas.
No es probable que el AMAT sea tan innovador como su homónimo, aunque es un telescopio sofisticado. La mayoría de los telescopios de vanguardia en estos días son gigantes multimillonarios colocados en la cima de montañas remotas, no en ciudades ocupadas. Pero el astrónomo Brendan Owens le dice a Knapton que a pesar de la contaminación lumínica causada por la expansión de Londres, la vista desde AMAT será bastante buena. "La astronomía urbana ha recorrido un largo camino, y tenemos que agradecer a los astrónomos aficionados por muchos de los desarrollos que nos han permitido hacer esto", dice. “Ahora tenemos filtros que bloquean por completo las longitudes de onda de la luz de elementos como las farolas y, en cambio, solo se centran en el hidrógeno, el oxígeno y el dióxido de azufre que provienen de las estrellas y los planetas. Además de imágenes altamente magnificadas del sol y la luna, tenemos una cámara digital enfriada para tomar vistas muy amplias del cielo para que podamos ver nebulosas y galaxias ".
Ian Sample en The Guardian informa que las observaciones apoyarán la investigación astronómica y las imágenes del telescopio se transmitirán en vivo a las escuelas y al planetario de al lado. Pero eso requerirá voluntarios que manejarán el alcance y, lo más importante, trabajarán las poleas y cuerdas necesarias para rotar la cúpula del observatorio. Finalmente, el domo se automatizará para proteger a los voluntarios de las quemaduras de la cuerda.
El regreso de la astronomía al Observatorio es una continuación simbólica del legado científico del Reino Unido. En 1675, por orden del rey Carlos II, los constructores comenzaron a convertir las ruinas del Castillo de Greenwich, ubicado en el Parque Real de Greenwich, en un observatorio bajo el asesoramiento de una comisión de científicos notables, incluido Sir Christopher Wren, el astrónomo y notable arquitecto. El Observatorio fue la primera institución científica financiada por el estado en el Reino Unido.
La idea era que al observar y mapear meticulosamente las estrellas, los británicos podrían mejorar su capacidad de navegar en el mar. Cumplieron esa misión, y el Observatorio también trabajó para desarrollar relojes precisos, un componente importante en la navegación y el cálculo de la longitud, lo que ayudó a los marineros a determinar su posición global.
Según el Observatorio, ya en el siglo XIX a medida que la población de Londres crecía y el aire se llenaba de humo de carbón y hollín, era obvio que los telescopios no podían permanecer en la ciudad. Un movimiento planeado en la primera mitad del siglo XX fue retrasado por la Segunda Guerra Mundial, pero en 1957, el Observatorio trasladó oficialmente sus telescopios al Castillo Herstmonceaux en Sussex y el Observatorio de Greenwich se convirtió en un museo.
"El observatorio realmente comenzó a disminuir en 1948 porque Greenwich se había expandido, y la Central Eléctrica de Greenwich eructaba humo, por lo que los telescopios se estaban volviendo inútiles", dijo a Knapton la curadora del Observatorio Real de Greenwich, Louise Devoy. “También solían hacer lecturas magnéticas y meteorológicas desde aquí, pero los ferrocarriles y los edificios con estructura de hierro interferían con las señales y las vibraciones de los trenes hacían imposible la precisión. Con el nuevo telescopio podemos usar filtros y software para procesarlo todo ”.
Ejemplos de informes de que el renovado Pabellón Altazimuth se volverá a abrir al público en agosto e incluye exhibiciones en la planta baja que informan sobre Annie y Walter Maunder, aunque el alcance de AMAT solo será de acceso público durante eventos especiales.
