Vernon Reid generalmente está empujando el sobre. El guitarrista nacido en Gran Bretaña y criado en Brooklyn es el fundador y principal compositor de la banda de hard rock Living Color. Pero Living Color no es la típica banda de hard rock: sus miembros son todos afroamericanos, una rareza en el género, y su música está fuertemente influenciada por el funk y el jazz. La banda llegó a lo grande con su álbum debut Vivid en 1988, y su sencillo ganador de un Grammy, "Cult of Personality", de ese disco. El estilo de juego versátil de Reid y sus habilidades rápidas lo impulsaron al número 66 en los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos de Rolling Stone .
Living Color nunca tuvo miedo de abordar problemas sociales cuando se trataba de escribir canciones, y Reid cofundó Black Rock Coalition en 1985, una organización diseñada para fomentar la libertad creativa de los artistas afroamericanos. Este sábado por la noche, 18 de junio, a las 6:30, el Museo Nacional de Arte Africano del Smithsonian presenta "Afrika Artificial", el actual proyecto multimedia de Reid que examina la mitología moderna de la cultura africana. Los gráficos e imágenes generados por computadora que diluyen a África en los términos más simples y estereotipados, como víctimas de la hambruna y niños soldados, servirán como contrapunto a imágenes más modernas de África en la pantalla de video, mientras que Reid ofrece una banda sonora de guitarra en vivo y sonidos electrónicos. Nicole Shivers, la especialista en educación del museo, está entusiasmada ante la perspectiva de presentar una obra que, según ella, trata de "disipar todas las percepciones erróneas de África, que no es este continente oscuro".
Pude hablar con Vernon Reid sobre su inspiración para el proyecto, sus pensamientos sobre el estado del rock afroamericano hoy y el estado actual de Living Color a continuación:
Parece que puede haber habido un catalizador específico que lo inició en el camino de este proyecto, ¿una visita a África, tal vez?
Creo que hubo varios catalizadores que lo inspiraron. Una cosa eran las imágenes de África cuando venía. Todo, desde el canibalismo hasta “Yum Yum Eat 'Em Up”. Luego están las imágenes que son objetos representativos de los negros. Una especie de "arte oscuro". Esa era otra cosa. Y luego hay una cierta forma en que se suponía que debía sentirme sobre estas cosas. Se suponía que debían estar encerrados. Se suponía que debía sentirme avergonzado por ellos. Y el puro absurdo de las representaciones comenzó a agarrarme. Era como si fuera al otro lado de lo que es eso. He estado en África dos veces. . . . y me llamó la atención cómo se suponía que iba a haber una epifanía, la sensación de volver a casa, y eso no sucedió exactamente. Pero lo que sucedió fue que mi fascinación se profundizó. . . . Y ahí es donde todo se congeló en el impulso de comenzar a hacer el trabajo. . . . usando mi Macintosh y algunas imágenes de dominio público y eventualmente haciendo mis propias texturas. Me lo han descrito como pinturas que se mueven, en oposición a la animación lineal.
Imagen cortesía de NMAA, SI
¿Cuál crees que es lo más sorprendente que aprendiste sobre ti durante este proyecto?
¡Dios mío, esa es una gran pregunta! He aprendido que no hay una respuesta definitiva. Que la cultura siempre va a cambiar, que las cosas que parecían muy sólidas pueden cambiar por completo. . . . Creo que para todos nosotros hay una forma en que se supone que debemos sentirnos sobre África. Se supone que debemos preocuparnos, y es una situación grave. Y una de las cosas con las que me he quedado es que mirar a África estéticamente todavía vale la pena. Incluso con todo lo demás que ha estado sucediendo, la estética y la belleza, las colisiones todavía merecen la pena por su propio mérito porque todavía son parte del todo. No creo que haya usado el metraje, pero hay algunos memes que vi de la BBC sobre niños soldados. Y hay un montón de niños soldados que literalmente bailan con sus AK-47. Como si adoptaran un baile ritual en una marcha con sus AK-47. Y el baile fue hermoso. Y eso es lo que me llamó la atención. Que esto es algo de mérito estético, pero también es horrible. Y las dos cosas coexisten. Eso es algo con lo que luché.
Eres conocido por empujar el sobre cuando se trata del estilo de guitarra: ¿cómo te mantienes por delante de la curva?
Solo trato de seguir mis propios impulsos hacia las cosas que me interesan. Se sabe que uso muchos efectos y procesamiento de guitarra. Y mi interés en eso es un poco multifacético. Y, por supuesto, escuchar a Jimi Hendrix y las cosas que hizo con la guitarra me abrieron la cabeza por completo sobre lo que es posible. Y al mismo tiempo, hay algo que decir sobre el sonido del instrumento sin adornos. Y el tipo de efectos que pueden ocurrir con eso: técnicas extendidas. Es una especie de equilibrio entre esas dos cosas. Están sucediendo cosas increíbles. Siempre vigilo no solo lo que es por el momento, sino lo que es realmente innovador.
Usted cofundó Black Rock Coalition en 1985 para alentar a los artistas de rock afroamericanos. ¿Cómo te sientes sobre el estado actual de los afroamericanos en el rock?
Sabes, no estoy totalmente satisfecho, pero diré que TV en la Radio es una banda con la que soñé en aquel entonces. Literalmente, la televisión por radio es la razón por la cual comenzó la coalición. Esto es de lo que se trata. Es fantástico para mi. ¿Podría haber más? ¿Debería haber más? Sí, pero no podría estar más orgulloso de eso. . . . Creo que es maravilloso, y debe haber mucho más. Y estoy muy feliz con la creatividad.
Hablando de música, ¿cuál es el estado actual de Living Colour?
Sí, estamos literalmente en una transición, una transición de gestión. Habíamos trabajado mucho con el proyecto Experience Hendrix. Nos estamos preparando para trabajar en nuestro próximo disco. ¡Todavía estamos funcionando o disfuncionando! ( riéndose )
La Afrika artificial tendrá lugar en el Auditorio McAvoy de la Galería Nacional de Retratos a las 6:30, sábado 25 de junio de 2011.
