Cientos de osos negros deambulan por las praderas cubiertas de hierba y los densos bosques del Parque Nacional Yosemite en California. Y las personas molestas a menudo viajan poco detrás. Pero ahora, gracias a un nuevo sistema de rastreo, los fanáticos de los animales peludos pueden seguir los caminos serpenteantes de las criaturas, desde la seguridad de su sofá.
Como informa Scott Smith de Associated Press, el parque lanzó recientemente un sitio web llamado Keep Bears Wild. Una de las principales características del sitio es el llamado "Rastreador de osos", que rastrea los pasos de los osos que han sido equipados con collares GPS. Pero la ubicación de los animales se retrasa, informa Ryan F. Mandelbaum para Gizmodo, por lo que los humanos curiosos no se sienten tentados a explorar a los osos. Los guardabosques pueden activar y desactivar los datos, y las pistas se eliminarán durante el otoño y el invierno para garantizar que los osos puedan hibernar pacíficamente.
El objetivo del proyecto es educar al público y despertar el apetito de los entusiastas de los osos, sin poner a nadie en peligro. "KeepBearsWild.org es una forma importante de crear conciencia, aprecio y respeto por los amados osos negros de Yosemite", dice Chip Jenkins, el superintendente interino de Yosemite, en un comunicado. El parque espera que las personas atraídas por el sitio web de Bear Tracker se queden para conocer otros aspectos importantes de la conservación del oso. En el sitio se presentan pautas que indican a los visitantes que almacenen los alimentos adecuadamente, mantengan una distancia segura de los animales y conduzcan lentamente por el parque.
Estas pueden parecer precauciones intuitivas, pero los osos están repetidamente amenazados por sus interacciones con los humanos. Más de 400 osos de Yosemite han sido atropellados por automóviles desde 1995, según el sitio Keep Bears Wild. Y los osos que se deleitan con la comida humana pueden volverse agresivos, obligando a los guardaparques a matarlos "en interés de la seguridad pública", explica el sitio.
Si bien el Bear Tracker proporciona datos limitados al público en general, también es útil para los guardaparques, que pueden ver los pasos de los osos en tiempo real. Durante el año pasado, un equipo dirigido por el biólogo de vida silvestre Ryan Leahy ha estado usando la tecnología para rastrear osos en ipads y computadoras, según Ezra David Romero de Valley Public Radio News. Y como informa Smith, los guardaparques pueden seguir las señales del GPS y bloquear a los osos antes de llegar a los campamentos.
Los dispositivos de rastreo también ayudan a los guardaparques a aprender más sobre el comportamiento de los osos negros. Los animales pueden atravesar más de 30 millas en dos días, sugieren los datos, y escalar fácilmente las paredes de 5, 000 pies de los cañones de Yosemite. Los rastreadores han revelado que los osos comienzan a aparearse en mayo, un mes antes de lo que se pensaba.
Aquellos interesados en aprender más sobre Yosemite y sus osos negros pueden consultar el blog del equipo de Yosemite Bear, que incluye información adicional sobre los esfuerzos de los guardaparques para mantener el parque seguro tanto para las personas como para los osos.
