Una de las historias de dinosaurios más grandes de 2009 fue el descubrimiento de un tirano del tamaño de una pinta llamado Raptorex . Descrito por un equipo de paleontólogos liderados por Paul Sereno y fechado hace unos 126 millones de años, el dinosaurio mostró que muchas características definitivas del tiranosaurio, tales como antebrazos pequeños, evolucionaron cuando los depredadores aún eran pequeños. Pero una historia publicada en la sección de noticias de Nature esta semana destaca parte de la incertidumbre sobre el espécimen.
A pesar de convertirse en una especie de dinosaurio instantáneo, ha habido dos aspectos de Raptorex que han causado cierto malestar a los paleontólogos. La primera es que parece una forma juvenil de tiranosaurios más grandes y posteriores, particularmente el Tarbosaurus de más de 70 millones de años. De hecho, así fue como el fósil fue diagnosticado extraoficialmente cuando fue comprado, más sobre eso en un momento, aunque Sereno y sus coautores citan la fusión de las suturas en el cráneo del animal como una indicación de que era un adulto joven. animal. (La comparación con esqueletos de Tarbosaurus juveniles completos también podría ayudar a resolver este problema). Del mismo modo, se esperaría que los juveniles de tiranosaurios posteriores tuvieran una forma similar a especies anteriores, como Raptorex, con rasgos de tiranosaurios avanzados y definitivos que solo aparecen mucho más tarde. durante el crecimiento de especies posteriores. Si el Tarbosaurus juvenil se parecía más o menos a la etapa adulta de sus antepasados, en otras palabras, sería fácil confundirlos cuando se los ve fuera de su contexto geológico.
Sin embargo, al igual que con el debate sobre la sugerencia de que Torosaurus era la forma adulta de Triceratops, no todos los paleontólogos están de acuerdo en que Raptorex es realmente la forma juvenil de otro dinosaurio. Ambos casos son parte de un esfuerzo mayor para descubrir cómo cambiaron los dinosaurios a medida que crecieron y qué podría significar esto para la identificación de nuevas especies. Sin embargo, en cuanto a Raptorex, la anatomía por sí sola no puede resolver el problema, especialmente porque el problema más importante aún por resolver involucra la edad geológica del dinosaurio.
En lugar de que los científicos lo encontraran excavado, se dice que el dinosaurio fue recolectado en la vecindad de la provincia de Liaoning, China, por aficionados. Después de desenterrarlo, luego se vendió a un coleccionista privado que luego se contactó con Sereno después de que otros científicos evaluaran el espécimen. Frustrantemente, quien descubrió el fósil no recopiló datos sobre el lugar donde se encontró el dinosaurio, y la mayor parte de lo que sabemos sobre el contexto geológico del dinosaurio proviene de la roca que todavía se aferró a partes de su esqueleto.
Además del tipo de roca en la que se encontró, las conchas fósiles y los huesos de peces parecerían ubicar a Raptorex hace unos 126 millones de años en la Formación Yixian. Dado que las espinas de pescado y las conchas del tipo que se encuentra junto a Raptorex se ven en muchas localidades fósiles, sin embargo, se necesitarán pruebas geológicas más rigurosas para determinar de dónde vino y qué edad tenía. Anotar una fecha y localidad para Raptorex es importante. Si Raptorex realmente tiene 126 millones de años, entonces no podría ser un juvenil de un tiranosaurio gigante conocido como Tarbosaurus, ya que lo habría precedido en unos 50 millones de años. Sin embargo, si Raptorex tiene la misma edad geológica que Tarbosaurus, entonces los paleontólogos tendrán que volver a examinar el esqueleto en detalle para determinar si podría ser una forma juvenil de un dinosaurio más grande.
Estos problemas con Raptorex han sido conocidos por los paleontólogos desde el momento de su descripción, pero la historia de Nature News lo puso en primer plano. Según el informe, Peter Larson y Jørn Hurum publicarán una evaluación crítica de Raptorex que identificará al dinosaurio como un Tarbosaurus juvenil. Se desconoce cuándo y dónde se publicará ese documento, y no hubo presentación de póster sobre el tema en la 70ª reunión anual de SVP.
Sin embargo, dado que esta historia se rompió durante SVP, algunos científicos reconocieron el debate sobre Raptorex . En algunas de las presentaciones de tiranosaurio realizadas el miércoles, los paleontólogos señalaron que se descubrió que Raptorex era distinto de Tarbosaurus en sus análisis independientes de las relaciones de tiranosaurio, y una presentación sobre la prueba del crecimiento de tiranosaurio por parte del paleontólogo Thomas Carr probablemente proporcionará una plantilla para que otros científicos la prueben si ciertos tiranosaurios son juveniles de otras formas.
Sin embargo, en general, los asistentes a la conferencia con los que hablé se sintieron frustrados por la cobertura de las noticias de Nature del evento, ya que no se publicó ni presentó ninguna crítica formal de Raptorex, no había nada nuevo para hablar sobre temas externos que ya se sabe que existen. La discusión en curso sobre Torosaurus y Triceratops parecía ser un tema más destacado en la conferencia de este año, y el debate científico sobre Raptorex espera la publicación de más datos. Sin embargo, incluso cuando Hurum y Larson publiquen su artículo, será poco probable que cierre definitivamente el caso en Raptorex . Determinar la verdadera identidad de este dinosaurio requerirá múltiples líneas de evidencia, desde geología hasta histología ósea, y esta discusión probablemente se extenderá a través de la literatura durante algún tiempo.
David of Love in the Time of Chasmosaurs también cubre esta historia aquí y aquí, al igual que Josh de The Finch and the Pea.
Para obtener más cobertura SVP, consulte estas publicaciones:
Sociedad de Despacho de Paleontología de Vertebrados, Parte 1
Despacho SVP, Parte 2: ¿Influyó el nivel del mar en la diversidad de los dinosaurios?
En Laelaps: los carnívoros hambrientos ayudaron a crear el registro fósil de primates de Keyna
Referencias
Sereno, P., Tan, L., Brusatte, S., Kriegstein, H., Zhao, X. y Cloward, K. (2009). El diseño esquelético de tiranosaurio evolucionó por primera vez en Small Body Size Science, 326 (5951), 418-422 DOI: 10.1126 / science.1177428
