El acorazado alemán de la Segunda Guerra Mundial, el Tirpitz, estaba entre los más grandes de la armada de Hitler. Encargado en 1941, el barco pasó gran parte de la guerra estacionado a lo largo de la costa noruega para evitar una invasión de los Aliados.
Para esconderse de posibles ataques, el Tirpitz permanecería en los fiordos de Noruega, moviéndose de un fiordo a otro. Los nazis también liberaron una niebla química de ácido clorosulfúrico para el camuflaje.
Ahora, como Jonathan Amos informa para BBC News, los científicos han encontrado evidencia de que este humo artificial aún persiste en los troncos de los árboles noruegos.
Según una nueva investigación, el daño causado por el humo provocó un período de retraso en el crecimiento de los pinos y abedules en Kåfjord, ubicado en el extremo norte de Noruega. El equipo, dirigido por Claudia Hartl, una dendrocronóloga de la Universidad Johannes Gutenberg en Mainz, Alemania, presentó recientemente su trabajo en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias (EGU) en Viena, Austria.
Como informa Amos, Hartl había estado examinando núcleos de madera para dibujar una imagen más completa del clima pasado en la región cuando notó que algunos árboles carecían por completo de anillos que datan de 1945.
“Pensé, 'Hmm, es 1945, eso es extraño. Es el final de la Segunda Guerra Mundial '”, le dice Hartl a Amos.
Los científicos pueden decir mucho sobre el clima a partir de los anillos de los árboles. Según el Centro de Educación Científica, se agrega un anillo ligero cada año al tronco de un árbol a medida que crece rápidamente en las estaciones más cálidas, mientras que se agrega un anillo más oscuro y delgado durante las estaciones más frías cuando el crecimiento es lento.
Pero los anillos de crecimiento ausentes en los árboles son raros. Según un análisis de 2013 de más de 2, 000 registros de anillos de árboles en todo el hemisferio norte, los científicos descubrieron que los anillos ausentes generalizados solo se han producido en el suroeste de los Estados Unidos en relación con una sequía severa.
Otras opciones que pueden impedir el desarrollo de los árboles son el frío severo e incluso la infestación de insectos, pero ninguna de esas teorías podría explicar la falta total de anillos en las muestras de Hartl. Como Hartl le dice a Amos: "Usualmente no encuentras anillos faltantes en esta región".
Luego, un colega sugirió que la falta de crecimiento en los árboles podría estar relacionada con el Tirpitz. En 1944, antes de su desaparición a fines de ese año, el Tirpitz fue anclado en Kåfjord, donde los ataques llevaron al uso de nieblas químicas.
"Estas pantallas de humo causaron graves daños a los árboles que rodean el Kåfjord", escriben los investigadores en su resumen.
Según su investigación, un árbol muestreado no vio un nuevo crecimiento durante nueve años después de 1945. Si bien se recuperó más tarde, tardó 30 años en crecer al mismo nivel que antes del daño. En otras muestras, los anillos eran visibles pero muy delgados, informa Amos. Había menos daño a los árboles cuanto más lejos estaban de Kåfjord. Y a aproximadamente 2.5 millas, los árboles no mostraron evidencia de daño.
"Creo que es realmente interesante que los efectos de un compromiso aún sean evidentes en los bosques del norte de Noruega más de 70 años después", dice Hartl a Amos.
Hartl cree que podría haber otros lugares en Europa que muestran patrones similares de daño a los árboles que pueden explicarse por este humo artificial, ya que tales pantallas químicas no se limitaron al área de estudio.
Como Hartl le dice a Amos, es bien sabido que el Tirpitz tuvo un impacto en la región. De hecho, en 2017, el museo Tirpitz se abrió cerca de Kåfjord para mostrar la historia de un búnker con el mismo nombre que nunca se completó, informó The Guardian el año pasado.
Pero hasta ahora, el impacto ambiental del barco no se ha detectado.
