La cueva de trampas naturales de Wyoming puede no parecer mucho desde la superficie. De hecho, su entrada de 15 pies de ancho es prácticamente imposible de ver hasta que está directamente debajo de los pies. Sin embargo, dentro de esta profunda cueva de 85 pies hay un tesoro macabro: decenas de miles de huesos de animales, algunos de ellos de más de 100, 000 años.
Este pozo de muerte de una cueva ha estado cerrado al público y a los científicos durante las últimas cuatro décadas. Pero a partir del lunes, los investigadores podrán estudiar los huesos y la gran cantidad de información que contienen, informa Associated Press.
Los científicos creen que durante miles y miles de años la cueva estuvo ubicada a lo largo de un importante corredor de vida silvestre. Con el tiempo, los animales caerían en picado a través de su estrecha abertura. Así es como una capa de huesos de 30 pies de profundidad llegó a su fondo. Los huesos encontrados durante expediciones anteriores, antes de que la cueva se cerrara herméticamente en los años 70, incluyen los de mamut, oso de cara corta, lemming con collar, león, guepardo y camello, según el Servicio de Parques Nacionales.
Pero las últimas excavaciones se llevaron a cabo antes del advenimiento de las técnicas genéticas modernas. Nuevos esfuerzos de investigación examinarán el ADN de los animales, lo que podría ayudar a explicar cómo se relacionan los animales, tanto entre sí como con los animales modernos. Los investigadores, dirigidos por la paleontóloga de la Universidad de Des Moines, Julie Meachen, dijeron que estos datos genéticos junto con otra información, como pistas sobre el clima histórico de la región, los ayudarán a comprender mejor por qué tantos de estos extraños animales se extinguieron durante el Pleistoceno tardío. Hace unos 11, 000 años.
La cueva es particularmente adecuada para este tipo de estudio. Hay un grupo de huesos, y las temperaturas frías en la cueva los han mantenido bien conservados. Luego está el hecho de que no se puede acceder fácilmente a la cueva, solo se puede llegar rappel en una cuerda, lo que significa que los restos están en gran parte intactos. "Hace tanto frío durante todo el año, que tiene las condiciones perfectas para preservar el ADN, en múltiples especies, en grandes cantidades de individuos", dijo Meachen a la AP. "Lo que realmente no se encuentra en ningún otro lugar, excepto Siberia y el Ártico".
