Esta semana, se corrió la voz en algunos rincones de la web de que podría haberse encontrado una nueva pieza de la legendaria computadora griega antigua conocida como Mecanismo de Anticitera. Pero las afirmaciones, que surgieron después de una característica de Haaretz en el trabajo arqueológico en curso en el área donde se descubrió el dispositivo por primera vez, son engañosas en el mejor de los casos.
El mecanismo de Antikythera es uno de los descubrimientos arqueológicos más conocidos e interesantes de todos los tiempos. Durante una investigación de 1900-1901, los buzos de esponja cerca de la isla griega de Antikythera descubrieron los brazos de estatuas de bronce y mármol que se extendían desde el lecho marino, restos de un naufragio que data del siglo I o II aC y un objeto incrustado en roca que apareció ser una serie de engranajes y engranajes. En las próximas décadas, los investigadores examinaron el mecanismo, y finalmente determinaron que probablemente era un dispositivo complejo que contenía más de 30 engranajes utilizados para calcular la fecha, la posición de los planetas, las constelaciones y, tal vez, información adicional. En otras palabras, era una computadora primitiva. Pero faltaban piezas del dispositivo recuperado, incluidos algunos dientes, presumiblemente en el fondo del mar en el lugar del naufragio.
Desde entonces, los investigadores han regresado al sitio con la esperanza de encontrar estas piezas perdidas, incluido Jacques Cousteau, quien encontró huesos en el naufragio y levantó estatuas de bronce en 1976. Otras dos expediciones científicas tuvieron lugar en 2012 y en 2017.
Fue durante la última expedición que los arqueólogos marinos del griego Ephorate of Underwater Antiquities y de la Universidad de Lund en Suecia descubrieron más tesoros, incluyendo piezas de una estatua de bronce y un disco de bronce incrustado con cuatro pestañas que parecían casi una rueda dentada. Esa pieza, llamada disco Taurus porque lleva la imagen de un toro, es el artefacto que Haaretz identificó como una posible parte del mecanismo. Pero incluso el artículo retrocede, admitiendo: "Será difícil demostrar qué es exactamente el disco de Tauro: parte del Mecanismo Antikythera original, parte de un segundo mecanismo de este tipo, si existiera, o algo completamente diferente".
Como informa Jamie Seidel en News.com.au, los expertos no han sugerido públicamente que el disco funcionara como una rueda dentada. Más bien las radiografías del disco realizadas el año pasado revelaron esa imagen del toro y los cuatro agujeros. Después de la excavación, Sarah Gibbens de National Geographic escribió que el pequeño disco era "una reminiscencia" del Mecanismo de Antikythera, pero que el co-líder de la expedición Aggeliki Simossi dijo que no estaba claro cuál era su propósito. "Tal vez sea decoración para muebles o tal vez un sello, o podría ser un instrumento", como Simossi le dijo a Gibbens. "Es muy temprano para decirlo".
Si bien Haaretz y otros informaron que la imagen del toro sugiere que el disco se usó en la máquina para predecir la posición de la constelación de Tauro, no parece tener una función lo suficientemente fina como una rueda dentada en la máquina de precisión. Como informa Seidel, en el mejor de los casos, puede haber adornado el caso en el que se encontraba el Mecanismo de Anticitera, pero no hay una relación comprobada con el dispositivo.
Eso no significa que no se encuentren otras partes del mecanismo en el naufragio. De hecho, la expedición que reexamina el naufragio, llamada Volver a Anticitera, ofrece la posibilidad de que se puedan encontrar más partes de la máquina, que algunos creen que pueden haber sido dos dispositivos distintos.
Cualquiera sea el caso, la máquina estaba realmente adelantada a su tiempo, y el mundo no volvería a ver un trabajo mecánico tan intrincado nuevamente durante 1, 000 años. Si bien no sabemos todo lo que nos gustaría sobre el mecanismo, estamos aprendiendo más sobre el barco en el que navegó. Probablemente era un gran barco griego de granos, uno de los barcos antiguos más grandes jamás encontrados, como le dice a Haaretz el arqueólogo Brendan Foley, que dirigió las nuevas expediciones. En el momento de su hundimiento, que probablemente ocurrió en una tormenta, probablemente estaba lleno de granos, estatuas y pasajeros adinerados, tal vez uno que se aferró a su preciado dispositivo mientras se hundía en el mar.
