El verano pasado, la ciudad de Nueva York anunció sus planes para construir un nuevo monumento a una mujer que ha realizado importantes contribuciones a la ciudad, y solicitó la ayuda del público para elegir un tema potencial. Después de deliberar sobre una lista de 1.812 nombres, los funcionarios han revelado su selección final: la próxima estatua rendirá homenaje a Shirley Chisholm, la política de la marca de fuego que se convirtió en la primera congresista negra en la historia de los Estados Unidos.
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Victoria Stapley-Brown, del Art Newspaper, informa que la estatua marcará el primer proyecto emprendido por She Built NYC, una iniciativa que busca corregir la desigual representación de género entre los monumentos públicos de Nueva York. Según Jake Offenhartz de Gothamist, en el último recuento había aproximadamente 145 estatuas de figuras masculinas históricas que se encuentran en los cinco condados de Nueva York. El número de mujeres históricas representadas es insignificante en comparación; Según Offenhartz, solo "Juana de Arco, Golda Meir, Gertrude Stein, Eleanor Roosevelt y, más recientemente, Harriet Tubman" han hecho el corte.
Chisholm, quien murió en 2005 a los 80 años, pasó su carrera de décadas luchando por la igualdad racial y de género, por lo que es una opción adecuada para el tema de la nueva estatua. Aún no se ha seleccionado un artista para llevar a cabo el proyecto, pero se espera que el monumento se complete en 2020. Se ubicará en una de las entradas al Prospect Park en Brooklyn, el distrito donde nació Chisholm en 1924.
Hija de inmigrantes caribeños —su madre nació en Christ Church, Barbados y su padre nació en la Guayana Británica colonial, ahora la nación independiente de Guyana— comenzó su vida laboral como maestra de guardería, pero finalmente se sumergió en capítulos locales. de grupos de activistas como la Liga de Mujeres Votantes, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color y el Club del Partido Demócrata en Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. En 1964, se convirtió en la segunda afroamericana elegida para la Legislatura del Estado de Nueva York. Cuatro años después, hizo historia como la primera mujer negra en ganar un escaño en el Congreso cuando fue elegida para representar al 12º Distrito del Congreso de Brooklyn.
Fiel a su eslogan "sin comprar y sin juramento", Chisholm nunca estuvo particularmente preocupada por hacer amigos en Washington. Durante su discurso en el primer piso en marzo de 1969, por ejemplo, aprovechó la oportunidad para expresar con franqueza su oposición a la Guerra de Vietnam. También se negó a aceptar su asignación inicial al Comité de Agricultura, rechazando la decisión hasta que fue trasladada al Comité de Asuntos de Veteranos. "Hay muchos más veteranos en mi distrito que árboles", dijo una vez.
Chisholm era un firme defensor de la financiación de la educación, garantizaba ingresos mínimos para las familias y el avance de las mujeres en política; en 1971, fue cofundadora del Caucus político nacional de mujeres. Al año siguiente, Chisholm ingresó a las primarias presidenciales como la primera mujer en buscar la nominación demócrata. Ella no esperaba triunfar, y de hecho no ganó una sola primaria. Pero se veía a sí misma como la única candidata que representaba los intereses de los afroamericanos, y creía que su candidatura a la presidencia, aunque no tuvo éxito, marcó un punto de inflexión importante.
"Algunos ven mi candidatura como alternativa y otros como simbólicos o un movimiento para hacer que otros candidatos comiencen a abordar problemas reales", dijo Chisholm una vez, según su obituario del New York Times .
En ese mismo obituario, se cita a Chisholm diciendo que no estaba interesada en ser recordada como "la primera congresista negra".
"Me gustaría que dijeran que Shirley Chisholm tenía agallas", bromeó. "Así es como me gustaría ser recordado".
Hoy, el legado de Chisholm como un pionero audaz perdura. Chirlane McCray, primera dama de la ciudad de Nueva York, le dice a Azi Paybarah del New York Times que "no puede pensar en [Chisholm] y lo que logró antes y después de su carrera y no pensar 'Oh, tal vez debería hacer eso también, ¿ya sabes?' Ella realmente dio un ejemplo, para todos nosotros ".
