Tradicionalmente, Estados Unidos se presenta como una tierra de abundancia, sin embargo, muchas personas viven en áreas sin acceso fácil a frutas, verduras, granos integrales y otros alimentos que componen una dieta saludable y bien equilibrada. Estas áreas se conocen como desiertos alimentarios, y vivir en uno puede tener serias ramificaciones en la salud; Es un factor de riesgo para la obesidad y las enfermedades cardiovasculares inducidas por las dietas ricas en comida chatarra. Según un estudio realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, existe una estrecha correlación entre el nivel de ingresos y el origen étnico y la probabilidad de vivir en un desierto alimentario, con poblaciones pobres no blancas que corren un mayor riesgo.
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En 2009, como parte de Let's Move! iniciativa, el Servicio de Investigación Económica del USDA comenzó a recopilar datos sobre áreas de los Estados Unidos con acceso limitado a alimentos saludables, lo que resultó en Food Desert Locator, que se lanzó la semana pasada. Aquí, los desiertos alimentarios se definen como secciones censales con una alta tasa de pobreza que están a más de una milla de distancia de un supermercado o una gran tienda de comestibles. También puede ver otras estadísticas, como cuántas personas dentro de una sección censal no tienen automóvil. (Si posee un automóvil, hacer un viaje de una milla de largo a la tienda no es tan malo; pero si no puede pagar uno, recorrer una milla transportando bolsas llenas de comestibles es una tarea que la mayoría de las personas evitaría). Esta herramienta permite a los usuarios buscar en un mapa de los Estados Unidos para ver las estadísticas del desierto alimentario para un área determinada, y hay muchos parches rojos en el mapa. Aproximadamente 23.5 millones de estadounidenses viven en desiertos alimentarios, la mayoría de los cuales viven en áreas urbanas. Dado que las principales cadenas de supermercados se mantienen alejadas de las zonas urbanas de bajos ingresos, el precio de las opciones saludables, como los productos frescos, está fuera del alcance de las personas, ya que los establecimientos de tiendas de conveniencia en la esquina venden esos artículos a precios mucho más altos.
La herramienta podría estimular los esfuerzos locales para erradicar los desiertos alimentarios con soluciones como la agricultura urbana o el Proyecto Green Grocer de Detroit, que proporciona fondos a los supermercados para establecer un negocio sostenible y exitoso.
