Equipado con colas brillantes y onduladas y aletas en forma de abanico, el caracol ahora viene en deliciosos tonos de rosa, morado y azul. Pero sin las presiones de las profundidades del mar para sostenerlos, sus cuerpos frágiles y deshuesados se derriten cuando cubren la superficie del mar.
Esta semana, científicos de la Universidad de Newcastle informan sobre el descubrimiento de tres nuevas especies de peces caracol a casi 25, 000 pies debajo de la superficie del mar. Los esfuerzos surgieron de una colaboración entre 40 científicos de 17 naciones diferentes que navegan por las aguas de la Fosa de Atacama, una herida cavernosa y rocosa cerca de la costa sudamericana del Océano Pacífico.
La trinchera es el hogar de presiones aproximadamente 750 veces más altas de lo que sentimos al nivel del mar, y de temperaturas gélidas a solo un pelo por encima de cero. casi completamente libre de huesos, excepto por las pequeñas estructuras en sus oídos internos que ayudan con el equilibrio.
El pez caracol no se parece en nada a lo que cabría esperar: con sus cabezas bulbosas y sus cuerpos cónicos y en forma de cinta, estos peces marinos se parecen más a renacuajos ceñudos que sus homónimos de tierra lenta y encadenados. Pero existen más de 100 especies de peces caracol, y los científicos estiman que muchas más permanecen sin describir, especialmente en las mayores profundidades del océano.
"Algo sobre el caracol ... les permite adaptarse a vivir muy profundo", explica Thomas Linley, uno de los científicos que lideran la expedición, en un comunicado de prensa. Cualesquiera que sean las adaptaciones, sirven bien al pez caracol: aunque cada reloj mide menos de un pie de largo, según Linley, a profundidades tan extremas, son "depredadores superiores" y "se ven muy bien alimentados".
Uno de los nuevos especímenes de peces de caracol fue atrapado incluso por las trampas de los investigadores, que están equipadas con cebos sabrosos para atraer peces y cámaras de video que adquirieron más de 100 horas de imágenes de vida marina ultra profunda. Trágicamente, cuando son llevados a la superficie, los cuerpos de los caracoles se "derriten rápidamente" por la falta de presión, pero los investigadores se esforzaron mucho por preservar su espécimen único, que ahora se está estudiando.
Las tres nuevas especies recibirán verdaderos nombres científicos una vez que los hallazgos se publiquen en una revista científica, informa David Grossman para Popular Mechanics . Hasta entonces, se les ha llamado el pez caracol Atacama rosa, morado y azul.
Aunque las aguas oceánicas cubren casi las tres cuartas partes de la superficie de la Tierra, los científicos estiman que más del 80 por ciento del reino submarino de la vida permanece sin explorar. Cada año que pasa se describen más de 2, 000 nuevas especies marinas.
Como informa Maddie Stone en Earther, la mayoría de las expediciones al abismo devuelven algunas formas de vida nunca antes vistas. Pero incluso Linley se maravilló de "[encontrar] tres especies tan claramente diferentes al mismo tiempo".
* Nota del editor, 12 de septiembre de 2018 : una versión anterior de este artículo afirmaba incorrectamente que la presión en la zanja era aproximadamente 2.500 veces la que sentimos al nivel del mar, cuando, de hecho, es aproximadamente 750 veces. La historia ha sido editada para corregir ese hecho.
