Space agregó varias imágenes nuevas e impresionantes a su álbum de fotos esta semana, incluida la de arriba de la galaxia espiral M106, ubicada a 23, 5 millones de años luz de distancia en la constelación Canes Venatici, ¿notas algo?
La imagen, publicada ayer, en realidad contiene dos espirales superpuestos entre sí. Uno es la espiral turbia, azul-blanca con un núcleo amarillo. El núcleo en sí es un compuesto de imágenes tomadas por la cámara avanzada del telescopio espacial Hubble para encuestas, detectores de cámara de campo ancho 3 y cámara de planetario de campo ancho 2. En espiral hacia afuera, los brazos nublados también provienen del Hubble, pero fueron coloreados con imágenes terrestres capturadas desde telescopios relativamente pequeños (12.5 pulgadas y 20 pulgadas) a medida que tomaban imágenes de sitios oscuros y remotos en Nuevo México. Los telescopios, propiedad de los fotoastrónomos Robert Gendler y R. Jay GaBany, ayudaron a estos entusiastas de la astronomía a llenar los vacíos que dejaron las cámaras de Hubble. Las imágenes fueron meticulosamente ensambladas en un mosaico por Gendler, un médico capacitado, para formar la espiral de la base de la ilustración de la foto de arriba.
¿Pero qué hay de la segunda espiral? Emanando en ángulos extraños hay un remolino rojo brillante, conocido como los "brazos anómalos" de M106. Estos brazos, capturados por las imágenes de Hubble y el telescopio de GaBany, son enormes serpentinas de moléculas de gas de hidrógeno irradiado que brillan en rojo cuando se ven a través de filtros especiales. Esto plantea la pregunta: ¿qué está cocinando el hidrógeno?
La respuesta es ... ¡un agujero negro! Como el astrónomo Phil Plait bloguea en Slate, “Cada gran galaxia tiene un agujero negro supermasivo en su núcleo. La Vía Láctea tiene uno, y tiene aproximadamente 4 millones de veces la masa del Sol. El agujero negro en el corazón de M106 es aproximadamente 30 millones de veces la masa de nuestro Sol. Además de ser más pesado, también se alimenta activamente, engullendo material que se arremolina alrededor (el agujero negro de nuestra propia galaxia está inactivo; es decir, no come nada en este momento) ".
Si bien esta foto muestra estrellas al borde de la muerte dentro de M106, otra foto publicada ayer muestra el entorno de las estrellas en su nacimiento:
La nebulosa de Orión, recientemente fotografiada por el Explorador de infrarrojos de campo amplio de la NASA (WISE). (Imagen a través de NASA / JPL-Caltech / UCLA) Teñida de un verde espeluznante, como el humo de una cerveza de bruja, la nueva imagen del Explorador de infrarrojos de campo amplio de la NASA (WISE) fue tomada después de hacer zoom en un punto brillante en la "espada" de la constelación de Orión. Visible a simple vista como una sola estrella difusa (también conocida como M42), el punto es en realidad un grupo de estrellas, rodeado por la nebulosa de Orión. Aquí nacen las estrellas.
La imagen captura el nimbo infrarrojo formado a medida que las estrellas recién nacidas se comprimen a partir de vastas nubes de gas y calientan las volutas que quedan. Las regiones blancas son la parte más caliente del primer baño de polvo de estas estrellas, mientras que los verdes y los rojos muestran polvo tibio. Tallar agujeros a través del polvo son estrellas masivas, recién formadas, como la que se ve en el centro de la imagen.
La nebulosa de Orión es un sitio de formación estelar cerca de la Tierra, que brinda a los científicos la oportunidad de estudiar sus características y formular hipótesis sobre cómo nació nuestro Sol hace cinco mil millones de años, tal vez de una nube de polvo similar. Las esferas blancas que se ven aquí tienen menos de 10 millones de años.
Las imágenes de la muerte y el nacimiento de las estrellas, ambas inquietantemente bellas, muestran la naturaleza evolutiva del espacio. Reflejados por nuestros propios ciclos de vida y muerte, las imágenes ayudan a vincular nuestra rutina diaria con la inmensidad más allá de la Tierra.
