Los dinosaurios saurópodos de cuello largo se encontraban entre las criaturas más masivas que jamás hayan evolucionado (su inmensidad solo fue superada por la ballena azul), pero como todos los dinosaurios, sus primeros parientes eran bastante pequeños. Un dinosaurio sauropodomorfo temprano recién anunciado, Panphagia protos, es una de estas primeras relaciones y llena un vacío importante en la evolución de los saurópodos.
Hace unos 230 millones de años en lo que hoy es Argentina, los primeros dinosaurios corrieron por el bosque, criaturas que tenían brazos cortos, mandíbulas de dientes afilados y corrían sobre dos patas. Eoraptor fue uno de esos primeros dinosaurios, y se encontró a principios de la década de 1990 en la misma área en la que se descubrió Panphagia . De hecho, Panphagia se parece más a Eoraptor que a sus primos gigantes Apatosaurus y Brachiosaurus, pero que es un sauropodomorfo se establece por similitudes entre él y otro sauropodomorfo temprano llamado Saturnalia . Panphagia está definitivamente más cerca de Saturnalia que de Eoraptor, y el nuevo género representa una etapa temprana de evolución de los dinosaurios saurópodos.
El descubrimiento de Panphagia tiene algunas implicaciones importantes, y puede llegar a ser aún más importante cuando salgan a la luz varios dinosaurios aún no descritos que se mencionan en el documento. No solo ofrece pistas sobre cómo se originó la rama de saurópodos del árbol genealógico de los dinosaurios, sino que insinúa que aún hay dinosaurios más antiguos por encontrar. Dado que Panphagia vivía al lado, pero era diferente de otros dinosaurios tempranos como Eoraptor, se puede suponer que hubo una divergencia aún más temprana entre los primeros antepasados de los saurópodos y los terópodos. El antepasado común de todos los dinosaurios sería aún mayor, por lo que el nuevo descubrimiento sugiere que la evolución de los dinosaurios se remontó más profundamente al Triásico que la evidencia respaldada anteriormente. Por ahora, sin embargo, Panphagia es un hermoso fósil de transición que nos ayuda a comprender cómo evolucionaron los saurópodos gigantes.
