Es difícil pensar en una prenda que tenga más importancia histórica que el traje espacial Apollo 11 de Neil Armstrong, todavía espolvoreado con granos de la superficie lunar. Quizás la armadura del rey Enrique VIII, uno de los uniformes de Napoleón o el vestido de luto de la reina Victoria podrían compararse en términos de ropa invaluable, pero el traje espacial de Armstrong tiene una singularidad especial que ningún otro traje podría reclamar: las primeras botas que pisan la luna, y el equipo que mantuvo vivo a Armstrong en el inhóspito entorno lunar.
El traje de Armstrong se exhibió durante unos 30 años en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian antes de ser retirado en 2006 porque los curadores estaban preocupados por el deterioro. Después de 13 años de trabajos de restauración, el traje espacial está nuevamente en exhibición en el museo, presentado hoy en un evento en el 50 aniversario del lanzamiento del Apolo 11.
"La complejidad del traje aseguraba que podría soportar la vida humana en los entornos más duros: el calor y el frío extremos, la radiación, los micrometeoritos y la amenaza de cortes de rocas afiladas tenían que tenerse en cuenta", dijo Ellen Stofan, directora del museo., en el evento. "Como señalan nuestros curadores, estos trajes espaciales eran en realidad naves espaciales para una sola persona, pero aunque fueron diseñados para soportar el castigo de un paseo lunar, no fueron diseñados para durar medio siglo en exhibición".
La conservación del traje espacial, que Armstrong usó cuando caminó en la luna por primera vez el 20 de julio de 1969, fue posible gracias a una campaña de Kickstarter que recaudó más de $ 500, 000 de 9, 000 personas. Para compartir el traje con el público, se exhibirá cerca del Wright Flyer 1903 en el Museo del Aire y el Espacio antes de mudarse a su hogar permanente en una nueva exposición "Destination Moon" para abrir en los próximos años. El traje también se ha digitalizado, y un modelo 3-D está disponible para el público en línea. El Smithsonian también enviará 15 estatuas de tamaño natural del traje espacial Armstrong a los parques de béisbol de todo el país como parte del proyecto Apollo at the Park.
"El nombre del comandante Neil Armstrong es sinónimo de valentía inigualable, el espíritu estadounidense de exploración y la evidencia de que el potencial de la humanidad es ilimitado", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine en el evento.
Conservar el primer traje que se usará en la luna implicó la creación de un mapa detallado con rayos X, tomografía computarizada y fotografía UV, así como una extensa investigación sobre la fabricación del traje y diversas funciones. Los conservadores del museo trabajaron para preservar el traje mientras evitaban una mayor degradación, manteniendo características de importancia histórica como el polvo lunar y las reparaciones hechas a mano antes del vuelo. El traje se exhibirá en una caja climatizada que controla la temperatura, la iluminación, la humedad y la ventilación, y un sistema de circulación avanzado filtrará los vapores no deseados que se producen como resultado de la descomposición del caucho en el traje.
"El Apolo 11 es el único evento del siglo XX que tiene posibilidades de ser ampliamente recordado en el siglo 30", dijo el vicepresidente Mike Pence en el evento. "Dentro de mil años, el 20 de julio de 1969 será una fecha que vivirá en las mentes e imaginaciones de hombres y mujeres, aquí en la Tierra, a través de nuestro sistema solar y más allá".
En 2019, 50 años después del alunizaje del Apolo 11, el traje espacial de Neil Armstrong se erige como uno de los artefactos más importantes del mundo. En cientos o incluso miles de años, la relevancia de la demanda para el mundo solo aumentará. Los conservadores e historiadores del Smithsonian están trabajando para asegurarse de que la prenda de valor incalculable seguirá existiendo a medida que pasen los siglos y el legado del alunizaje se consolide en la historia.
