Un beneficio pasado por alto del envejecimiento de la población puede ser la perspectiva de un mundo más pacífico.
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Afganistán puede continuar experimentando disturbios. (Darren McCollester / Getty Images) 
En Japón, la violencia se ha desvanecido a medida que su población envejece. (Peter Marlow / Magnum) 
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Los demógrafos han descubierto que las naciones en desarrollo con "abultamientos juveniles", más del 40 por ciento de las personas entre las edades de 15 y 29 años, son 2.5 veces más propensas a conflictos internos, incluido el terrorismo, que los países con menos jóvenes, en gran parte debido al alto desempleo combinado con exuberancia juvenil y vulnerabilidad a los compañeros.
"Cuantos más jóvenes tengas, más violencia tendrás", dice Mark Haas, un politólogo de la Universidad de Duquesne que ha pasado los últimos tres años estudiando cómo los patrones de envejecimiento entre las principales potencias mundiales afectarán la seguridad de Estados Unidos. Entre 1970 y 1999, dice, el 80 por ciento de los conflictos civiles del mundo estallaron en naciones con abultamientos juveniles sustanciales. Hoy, esas protuberancias se agrupan en Oriente Medio y África subsahariana, incluidas Nigeria, Arabia Saudita, Uganda, Yemen y Somalia.
Pero a medida que los jóvenes se acercan a la mediana edad, la estabilidad política a menudo aumenta, dicen los investigadores. Richard Cincotta, un demógrafo que consulta para el Consejo Nacional de Inteligencia de EE. UU., Cita a Indonesia: "La violencia política ha disminuido en las islas del oeste", que tienden a ser más antiguas, "mientras que las islas del este, donde la estructura de edad es más juvenil, permanecen políticamente inestable ”. Cincotta también cita una disminución de la violencia política en Japón y Corea del Sur, ambas sacudidas por las protestas estudiantiles en los años sesenta y setenta, a medida que sus protuberancias juveniles cayeron por debajo del 40 por ciento. Del mismo modo, la disminución de las tasas de fertilidad, que han producido una disminución de la población juvenil en el sur de la India, puede haber creado un entorno menos favorable para los grupos de insurgencia maoístas que están activos en los estados del norte y este del país.
"Si sabemos que las protuberancias juveniles son una gran fuente de violencia, incluido el terrorismo, es una buena noticia si estas protuberancias juveniles están retrocediendo", dice Haas.
Aún así, mayor no siempre es más suave. Ni siquiera una población madura se estabilizará si no se comparten las ganancias económicas que lo acompañan, o si la disminución de las tasas de fertilidad no ocurre de manera uniforme entre los diferentes grupos dentro de una sociedad. Las divisiones étnicas, en particular, pueden triunfar sobre la demografía. La ex república yugoslava, señala Cincotta y Haas, experimentó años de conflicto brutal entre poblaciones relativamente maduras.
En Pakistán e Irak, el bulto juvenil no caerá por debajo del 40 por ciento hasta 2023 y 2030, respectivamente. Afganistán es otra historia. Tiene una de las poblaciones de más rápido crecimiento en el mundo, con más del 50 por ciento de la población actual de 15 a 29 años. Las Naciones Unidas no proyecta que ese grupo de edad caiga por debajo del 40 por ciento antes de 2050. "La pirámide demográfica de Afganistán en este momento", dice Haas, "es realmente aterradora desde el punto de vista de la estabilidad".
Carolyn O'Hara vive en Washington, DC
