Una visualización por computadora del auto sin conductor del futuro (1997)
Las visiones de autos sin conductor que circulan por las carreteras del futuro no son nada nuevo. Las visiones de las autopistas automáticas se remontan al menos a la Feria Mundial de Nueva York de 1939, y el automóvil sin conductor con botón pulsador era un sueño común representado en artefactos utópicos de mediados de siglo como el episodio de Disneyland TV de 1958 "Magic Highway, EE. UU." Pero aquí en el En el siglo XXI hay una sensación cada vez mayor de que el auto sin conductor podría (dedos cruzados, con la esperanza de morir) estar más cerca de lo que pensamos. Y gracias al progreso realizado por compañías como Google (sin mencionar casi todas las principales compañías automotrices), algunos incluso creen que los vehículos sin conductor podrían convertirse en una realidad general en solo cinco años.
A pesar de todas las predicciones de ciencia ficción bien conocidas del siglo XX (sin mencionar las del 21, como en las películas Minority Report e iRobot ), muchas personas olvidan la inversión muy seria y costosa en esta visión del futuro de la historia reciente . Esa inversión fue el impulso multimillonario del Congreso de los Estados Unidos para construir un sistema de autopistas automatizado en la década de 1990.
En 1991, el Congreso aprobó la Ley de eficiencia del transporte de superficie intermodal, que autorizó el gasto de $ 650 millones en el transcurso de los próximos seis años en el desarrollo de la tecnología que sería necesaria para los automóviles sin conductor que circulan por una autopista automatizada. La visión era ciertamente audaz, ya que todos los componentes necesarios para tal sistema eran primitivos en ese momento. Incluso la tecnología GPS de consumo, que hoy damos por sentado en nuestros teléfonos y vehículos, no era una realidad a principios de la década de 1990.
Se pensaba que los beneficios del mundo real de las autopistas automáticas mejoraban la seguridad al eliminar el error humano de la ecuación, así como la mejora de los tiempos de viaje y la mejor economía de combustible.
Tablero de instrumentos de un vehículo automatizado del futuro (1997)
El Consorcio Nacional de Sistemas Autopistas de Autopistas se formó a fines de 1994 y estaba compuesto por nueve organizaciones centrales, públicas y privadas: General Motors, Bechtel Corporation, El Departamento de Transporte de California, Carnegie Mellon University, Delco Electronics, Hughes Electronics, Lockheed Martin, Parsons Brinckerhoff y la Universidad de California-Berkeley.
El objetivo era eventualmente permitir la operación totalmente automatizada de un automóvil, lo que un informe del Congreso describió como conducción “sin manos, sin pies”.
El programa no estuvo exento de detractores. En diciembre de 1993, Marcia D. Lowe del Worldwatch Institute escribió un artículo de opinión mordaz en el Washington Post . Quizás como era de esperar, Lowe menciona "The Jetsons".
Automóviles equipados con computadora que se conducen por autopistas automatizadas. Una escena de "The Jetsons?" No exactamente.
Los automóviles y las autopistas inteligentes han surgido silenciosamente como la última y más costosa propuesta para resolver los problemas de tráfico de la nación. Se espera que el gasto del gobierno en el poco conocido programa de vehículos inteligentes y sistemas de carreteras supere los $ 40 mil millones en los próximos 20 años. (En comparación, en los primeros 10 años de la Iniciativa de Defensa Estratégica, Washington gastó $ 30 mil millones).
Aún más sorprendente es la falta total de oposición organizada a la idea, a pesar de la evidencia de que los automóviles y las autopistas inteligentes pueden exacerbar los problemas que se supone que deben resolver.
Una demostración del sistema de autopistas automatizado en San Diego (1997)
Para 1997, el programa tenía que mostrar su viabilidad técnica en una demostración en San Diego, California. El 22 de julio de ese año, los vehículos de prueba de demostración recorrieron 7.6 millas del carril HOV en la Interestatal 15. La Associated Press incluso informó que la autopista prototipo debería estar funcionando en 2002.
Un investigador demuestra el auto sin conductor al mostrar que sus manos no están en el volante (1997)
Durante el período previo a la manifestación de San Diego en 1997, el NAHSC produjo un video llamado "Donde la investigación se encuentra con el camino". Puede ver el video a continuación.
No hace falta decir que el programa no entregó autos sin conductor y autopistas automatizadas a los estadounidenses. Entonces, ¿Cual fue el problema? La legislación realmente no le dio al Departamento de Transporte ninguna dirección sobre cómo deberían llevar a cabo la investigación, solo que necesitaban demostrarla en 1997. Pero quizás el mayor problema fue que la legislación nunca definió claramente lo que se entiende por "completamente sistema de autopistas automatizado ".
