The Very Large Array, una colección de 27 antenas de radio en Nuevo México, tiene un problema: tiene un nombre aburrido. Eso no ha impedido que los miles de científicos que han utilizado la matriz desde 1980 hagan observaciones de nuestro universo. Pero con una expansión de la matriz programada para completarse el próximo año, el Observatorio Nacional de Radioastronomía, que administra la matriz, ha decidido que es hora de un cambio.
“Aunque las antenas de plato gigantes, las máquinas únicas que las mueven a través del desierto y los edificios en las llanuras de San Agustín de Nuevo México pueden parecer muy parecidos, el VLA realmente se ha convertido en una instalación nueva y diferente. Queremos un nombre que refleje este estado dramáticamente nuevo ”, dice el director de NRAO Fred KY Lo. "El nuevo nombre debe reflejar claramente el papel principal del VLA en el futuro de la astronomía, al tiempo que honra su multitud de logros pasados".
Esos logros incluyen: recibir comunicaciones de radio de la nave espacial Voyager 2 mientras pasaba por Neptuno; observaciones clave de Sgr A *, en el centro de la Vía Láctea, que ahora se sabe que es un agujero negro; descubrimiento del primer anillo de Einstein; así como contribuciones a muchas otras investigaciones de estrellas, galaxias, agujeros negros y otros fenómenos astronómicos.
Además, el Very Large Array ha aparecido a menudo en la cultura pop, un sustituto perfecto siempre que se necesite un telescopio misterioso en películas como Contact, Armageddon y Transformers: Dark Side of the Moon . Incluso puede haber tenido la idea equivocada de que el VLA realizó búsquedas de SETI de la película Día de la Independencia.
Hay varias formas de ir al nombrar un telescopio. Póngale el nombre de una persona famosa en astronomía, como el Hubble, o después de un lugar, como Arecibo. Las siglas son siempre un favorito en la ciencia, como CARMA. O podría ser más creativo e ir en una dirección diferente, tal vez inventando algo basado en un objetivo futuro (¿Planet Finder 9000?) O un sueño.
Si tiene una idea de cómo cambiar el nombre del VLA, díganos en los comentarios a continuación y envíelo aquí antes de las 23:59 PST del 1 de diciembre de 2011. El nombre ganador se anunciará en la reunión de la American Astronomical Society en Austin, Texas, el 10 de enero de 2012.
