En 2016, los arqueólogos en Egipto decidieron volver a excavar un sitio en la necrópolis de Saqqara que se descubrió por primera vez a fines del siglo XIX. Y como informa Ruth Michaelson, de The Guardian, las nuevas investigaciones han arrojado importantes descubrimientos: un taller de momificación conectado a un pozo funerario de múltiples cámaras, ambos llenos de reliquias que brindan información importante sobre las antiguas prácticas funerarias egipcias.
Las autoridades anunciaron el tremendo hallazgo en una reciente conferencia de prensa. "Estamos ante una mina de oro de información", dijo el Dr. Ramadan Badry Hussein, director del Proyecto Saqqara Saite Tombs, a periodistas, según Michaelson. "Este [descubrimiento] es tan importante como extenso".
El sitio data del período Saite-Persa de Egipto, que varió entre 664 y 404 a. C. El taller es una estructura rectangular construida con ladrillos y bloques de piedra caliza, informa Nevine El-Aref de Aham Online. Un área abierta del taller contiene dos grandes cuencas conectadas por una rampa; Los arqueólogos piensan que estas cuencas alguna vez almacenaron natrón, un tipo de sal que se usaba para secar cadáveres, y vendas de lino. La excavación también reveló una cámara subterránea que contenía un tesoro de cerámica, que incluía cuencos, recipientes y tazas con los nombres de las sustancias que se usaron durante el proceso de momificación.
Preservar un cuerpo para el más allá era una tarea compleja que implicaba quitar las entrañas de la persona muerta, secar el cuerpo y envolverlo. El proceso también podría involucrar una gran cantidad de ungüentos como el incienso y la mirra, aceites como el aceite de cedro y grasa de buey, especias como la canela y ocasionalmente líquenes, cera de abejas e incluso cebollas, según el Museo de Culturas Antiguas de Spurlock. La momificación era costosa y, en su mayor parte, era competencia de la realeza egipcia, la nobleza y los funcionarios importantes.
Pero el descubrimiento en Saqqara muestra que también había jerarquías distintas entre las clases privilegiadas que podían permitirse la momificación. En el centro del taller, los arqueólogos descubrieron un gran pozo que conduce a un complejo de cámaras funerarias que bordean dos pasillos. Mientras exploraban estas cámaras, los arqueólogos descubrieron varias momias, sarcófagos y ataúdes de madera, según Menna Zaki de Associated Press. El complejo funerario era comunal, pero había claras diferencias de clase entre los muertos enterrados allí. Algunos tenían cámaras privadas; otros compartieron su lugar de descanso final.
Encima de un ataúd muy deteriorado, los arqueólogos encontraron una máscara de momia adornada de plata dorada, con incrustaciones de gemas y una piedra oscura que puede ser de ónix negro, escribe Angy Essam en Egypt Today . Es extremadamente raro encontrar una máscara aún adornada con gemas y metales preciosos, ya que la mayoría de las tumbas egipcias fueron saqueadas en la antigüedad. Hussein calificó el descubrimiento como una "sensación", según Zaki de la AP.
Los arqueólogos también han podido obtener cierta información sobre la identidad del propietario de la máscara. Las decoraciones en el ataúd de madera donde se descubrió la máscara proclaman que el difunto era el "segundo sacerdote" de Mut, una diosa madre, y también un sacerdote de Niut-Shaes, una forma de serpiente de Mut.
Muchos de los artefactos recientemente descubiertos se exhibirán en el Gran Museo Egipcio, una institución en expansión que está programada para abrir a finales de este año. Los arqueólogos también continuarán excavando el sitio, entrando en cámaras funerarias que aún no se han abierto y, con toda probabilidad, desbloqueando más de los antiguos secretos del sitio.
