Sin embargo, puede haber hasta tres veces más estrellas en el universo que los astrónomos, según un nuevo estudio publicado por Nature .
Pieter G. van Dokkum, de la Universidad de Yale, y Charlie Conroy, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, buscaron estrellas enanas rojas, que son aproximadamente del 10 al 20 por ciento tan masivas como nuestro Sol y mucho más débiles, en galaxias elípticas de alrededor de 50 millones a 300 millones de años luz de nosotros. Debido a su pequeño tamaño y oscuridad, los científicos no habían podido detectar enanas rojas en ninguna de las galaxias más cercanas, incluida la nuestra, por lo que nadie sabía realmente cuán abundantes eran.
Los astrónomos descubrieron que las estrellas enanas rojas eran aproximadamente 20 veces más comunes en las galaxias elípticas que en la Vía Láctea, que es una galaxia espiral. "Por lo general, asumimos que otras galaxias se parecen a la nuestra", dijo Conroy. "Pero esto sugiere que otras condiciones son posibles en otras galaxias".
El descubrimiento de estas estrellas implica que podría haber muchos más planetas en el universo, incluidos más planetas que podrían contener vida. Las enanas rojas suelen tener más de 10 mil millones de años, tiempo suficiente para que la vida haya evolucionado.
Más estrellas en el universo también podrían tener otra implicación: podría haber menos materia oscura de lo que los astrofísicos han calculado. Al menos algo de materia oscura, una sustancia misteriosa que tiene masa pero no se puede detectar con la tecnología actual, podría ser simplemente estrellas, dicen los astrónomos.
