La sombría y extensa mansión victoriana se encuentra en el centro de Ham Common, un pueblo a las afueras de Londres. Durante la Primera Guerra Mundial, Latchmere House sirvió como hospital para el Ministerio de Defensa; los oficiales fueron tratados por conmoción en el ambiente bucólico a lo largo del Támesis. Pero para la Segunda Guerra Mundial, el Servicio de Prisiones de Su Majestad había tomado el control de la casa y la había rodeado de alambre de púas. El silencio allí dio pocos indicios de la intensidad e importancia del trabajo que se realiza en el edificio conocido como Camp 020, el centro secreto de interrogatorios del MI5. Dentro de esos muros, los agentes alemanes capturados fueron interrogados bajo el mando de un oficial británico de temperamento feroz llamado teniente coronel Robin Stephens. Boorish, desdeñoso del propio no inglés pero medio alemán, Stephens fue apodado "Tin Eye" por el monóculo que se decía que usaba incluso cuando dormía. Tenía un historial de derribar incluso a los espías alemanes más duros.
De esta historia
[×] CERRAR
El 6 de junio de 1944, las tropas aliadas desembarcaron en las playas de Normandía, Francia, para luchar contra la Alemania nazi.
Video: Imágenes de archivo del Día D
"En sentido figurado, un espía en la guerra debería estar en la punta de una bayoneta", escribió Stephens, quien insistió en que lo llamaran "comandante". Sin embargo, insistió en una cosa en el campo 020. "La violencia es un tabú". escribió, “porque no solo produce respuestas para agradar, sino que reduce el estándar de información”. En sus instrucciones para los interrogadores, Stephens escribió, “Nunca golpees a un hombre. En primer lugar, es un acto de cobardía. En segundo lugar, no es inteligente. Un prisionero mentirá para evitar más castigos y todo lo que diga después se basará en una premisa falsa ".
Guy Liddell, un compañero oficial de Latchmere House, escribió en su diario de los esfuerzos de Stephens para prevenir la violencia allí después de que un oficial del MI9 "maltrató" a un prisionero durante un interrogatorio. "Para mí es bastante claro que no podemos tener este tipo de cosas en nuestro establecimiento", escribió Liddell. "Aparte del aspecto moral de todo el asunto, estoy bastante convencido de que estos métodos de la Gestapo no pagan a la larga". En un momento, Stephens expulsó a un interrogador de la Oficina de Guerra por golpear a un prisionero.
Pero el comandante aplicó muchas formas de presión psicológica. Creó un ambiente extrañamente silencioso y aislado en Latchmere House que parecía evocar una sensación de premonición entre los cautivos. Los guardias usaban zapatillas de tenis para amortiguar el sonido de sus pasos. Las células fueron molestadas. Ningún prisionero se encontró entre sí. “No hay caballería. Sin chismes. No cigarrillos ”, escribió Stephens en sus informes. Los prisioneros fueron mantenidos solos y en silencio. La comida se mantuvo insípida y no se ofrecieron cigarrillos. La privación del sueño era una táctica común, al igual que el encubrimiento de prisioneros durante largos períodos de tiempo.
Stephens también encontró influencia significativa en una disposición de la ley: en tiempos de guerra, los espías capturados que se negaron a cooperar podrían enfrentar la ejecución. De los casi 500 prisioneros que llegaron a Latchmere House durante la guerra, 15 fueron fusilados o ahorcados en la Torre de Londres bajo el mando de Stephens. (William Joyce, el fascista irlandés nacido en Estados Unidos conocido como Lord Haw-Haw, fue interrogado allí después de que renunció a su ciudadanía británica y huyó a Alemania para transmitir propaganda nazi por radio; fue ahorcado por traición en 1946). También varios suicidios.
Pero el número de prisioneros que proporcionaron inteligencia útil para los británicos fue significativo: 120 fueron considerados de alto valor y entregados a la División B del MI5 por información errónea y otros fines de contraespionaje, y Stephens convirtió a más de una docena de ellos en altamente agentes dobles exitosos.
William Joyce, también conocido como Lord Haw-Haw, fue interrogado en Latchmere House y finalmente ahorcado por traición en 1946. Foto: Wikimedia Commons
Stephens nació en Alejandría, Egipto, en 1900 y asistió al Lycée Francais allí antes de regresar a Inglaterra para asistir a Dulwich College, Royal Royal Academy, Woolwich y luego Quetta Cadet College en India. Hablaba siete idiomas con fluidez, entre ellos urdu, árabe y somalí y pasó años como oficial y estrella en ascenso con los Gurkhas, el regimiento de élite de las tropas nepalesas en el ejército británico, según Gordon Thomas en su libro Secret Wars: One Cien años de inteligencia británica dentro de MI5 y MI6 . Stephens fue enviado a MI5, y en julio de 1940, él y su personal se mudaron a Latchmere House, donde se instalaron en medio de 30 celdas.
Había visto gran parte del mundo, pero Stephens no era de ninguna manera de mente abierta. Reconoció que era xenófobo y todavía expresaba disgusto por los "belgas gordos llorones y románticos", los "islandeses" poco inteligentes "y los" judíos polacos astutos ". No toleraba el comportamiento homosexual. Pero los alemanes estaban en la cima de su lista más odiada, y los espías enemigos, escribió, eran "la chusma del universo, su traición no correspondía con su coraje".
Stephens se creía un psicólogo aficionado y leía mucho sobre la psique humana, incluidos Freud y Jung. Afirmó que sus habilidades interrogativas se derivan de "años de estudio de las mentes complejas de los Gurkhas que había mandado", escribe Thomas. "Estamos aquí para aplastar a un espía psicológicamente", dijo a su personal, según Thomas. “Rompe su mente en pedazos pequeños, examina esos pedazos y luego, si revelan cualidades útiles para el esfuerzo de guerra, como convertirse en agentes dobles, deben ser reconstruidos mentalmente. Aquellos que no tienen las cualidades que requerimos terminarán en la horca o ante un pelotón de fusilamiento en la Torre de Londres ".
Un "interruptor", opinó Stephens en un informe, "nace y no se hace. "La presión se logra mediante la personalidad, el tono y la rapidez de las preguntas, un ataque de conducción en la naturaleza de una explosión que asustará a un hombre de su ingenio".
Cuando sintió que un prisionero estaba listo, Stephens llegaría a la puerta, vestido con su uniforme Gurkha. El protocolo requería que los prisioneros se pararan a su entrada, y bajo el resplandor de una bombilla desnuda, Tin Eye asaría a sus sujetos durante horas, más allá de sus límites de resistencia, flanqueados por dos agentes intimidantes. "No estoy diciendo esto en ningún sentido como una amenaza", dijo Stephens a un cautivo, "pero usted está aquí en una prisión del Servicio Secreto Británico en este momento y es nuestro trabajo en tiempos de guerra ver que obtengamos toda su historia de usted". . ¿Lo ves?"
Tenía la tenacidad para llamar la atención sobre los detalles más mundanos y precisos. Comúnmente interrogaría a un sujeto durante largos períodos de tiempo durante 48 horas en las que el sujeto permaneció despierto. A veces, según Ben Macintyre, autor del Agente Zigzag: Una verdadera historia de espionaje, amor y traición nazi, "el capitán Short, una figura rotunda y búho que era tan alegre como su jefe era amenazante", intervenía para ofrecer simpatía. una técnica que Stephens describió como "golpe caliente, frío". Un "bicho raro extrovertido" fue como un historiador lo describió, y algunos de sus propios oficiales le temían y creían que estaba "bastante loco".
Para 1941, la operación de contraespionaje y engaño del MI5 fue tan exitosa que su presidente, John Cecil Masterman, se jactó de que la agencia "administraba y controlaba activamente el sistema de espionaje alemán" en Inglaterra. Los interrogatorios de Stephens también obtuvieron información que ayudó a los descifradores de códigos aliados.
Y sin embargo, después de la guerra, se entristeció. Asignado a un centro de interrogatorios en Bad Nenndorf en Alemania, supervisó el cautiverio de algunos de los peores criminales de guerra nazis. Para 1947, el personal y el presupuesto del campo habían quedado bajo el hacha; la dotación de personal se redujo en más de la mitad. Varios reclusos sufrieron graves abusos físicos o malnutrición; dos murieron poco después de ser trasladados a un hospital civil. Stephens y otros oficiales a cargo fueron juzgados por varios cargos. Stephens fue acusado de negligencia profesional y conducta vergonzosa, pero un tribunal de Londres lo absolvió.
Tin Eye Stephens se convirtió en oficial de enlace del Servicio de Seguridad, sirviendo en Accra en Gold Coast (Ghana). El interrogatorio de prisioneros sigue siendo un tema complicado y polémico, pero su rechazo de los medios físicos sigue siendo una parte vital de su legado.
Fuentes
Libros: Ben Macintyre, Agent ZigZag: A True Story of Nazi Espionage, Love and Betrayal, Harmony Books, 2007. Nicholas Booth, Zigzag: The Incredible Wartime Exploits of Double-Agent Eddie Chapman, Portrait Books, 2007. Frederick Taylor, Exorcising Hitler: The Occupation and Denazification of Germany, Bloomsbury Press, 2011. Gordon Thomas, Guerras secretas: Cien años de inteligencia británica dentro del MI5 y MI6, Thomas Dunne Books, 2009. Nigel West, The Guy Liddell Diaries; Director de Contraespionaje del MI5 en la Segunda Guerra Mundial, vol. 1: 1939-1942, Routledge, 2005. Gus Walters, Hunting Evil: The Nazi War Criminals Who Escaped and the Quest to llevarlos a la justicia, Broadway Books, 2009. Christopher Andrew, Defiende el reino: la historia autorizada del MI5, Vintage Libros, 2010.
Artículos: Simon Usborne, "Top Secret: A Century of British Espionage", The Independent, 6 de octubre de 2009. Ian Cobain, "The Interrogation Camp que convirtió a los prisioneros en esqueletos vivos", The Guardian, 16 de diciembre de 2005. "Historia, Bad Nenndorf ", Servicio de seguridad MI5, https://www.mi5.gov.uk/output/bad-nenndorf.html" Historia: Casos de los archivos nacionales-Eddie Chapman (Agente Zigzag), Servicio de seguridad MI5, https: / /www.mi5.gov.uk/output/eddie-chapman-agent-zigzag.html
