Los domingos, los canales de Xochimilco son un motín de actividad. Fiestas de cumpleaños, picnics familiares y turistas bulliciosos llenan alegremente el famoso sitio, a 27 kilómetros del centro de la Ciudad de México. Los botes con forma de góndola, decorados con colores llamativos, llamados trajineras, tocan autos chocadores mientras pasan bandas de mariachis que flotan hacia sus próximos clientes y vendedores de cerveza que anuncian el brebaje picante de cerveza llamado michelada.
Pero entre semana, la calma desciende y el propósito de toda la vida del jardín, como un lugar para cultivar, se alivia. Ricardo Rodríguez, un pionero de 41 años en el movimiento de agricultura urbana de México, es mi guía a través de la parte trasera tranquila de las chinampas (islas flotantes) donde Rodríguez ayuda a los agricultores locales que están revitalizando la agricultura tradicional.
Rodriquez no tiene nada en contra de la comida, la bebida y las fiestas habituales que ocurren en el parque. Pero se apresura a enfatizar: "Esa es solo una de las tres partes de Xochimilco". La segunda parte son las granjas comerciales que propagan enormes campos de flores usando pesticidas. Pero el tercero, explica, es la reserva ecológica de Cuemanco, donde se cultivan y venden frutas y verduras orgánicas a través de su negocio, De La Chinampa a Tu Mesa (De la isla flotante a tu mesa).
En una mesa en el centro del bote de Rodríguez hay una gran cantidad de productos agrícolas provenientes completamente de las granjas de De La Chinampa: ensalada rebosante de una variedad de verduras, tomates y cebollas; queso blanco fresco hecho de la leche de vacas que pastan aquí; guacamole de aguacates cultivados en árboles en tierras altas cercanas; y bajo una tapa fuerte, tamales de champiñones todavía humeantes.
Ricardo Rodríguez, fundador del programa De La Chinampa a Tu Mesa . (Naomi Tomky) Las islas artificiales, construidas a partir del suelo fértil del fondo del lago por las tribus que se establecieron aquí entre los siglos VIII y X, una vez produjeron suficiente comida para alimentar a toda la Ciudad de México. El Canal Nacional, navegable hacia el centro de la ciudad, trajo productos de las islas al Mercado Jamaica.
Cuando los españoles llegaron en 1519, drenaron muchos de los lagos, redujeron la capacidad agrícola de Xochimilco y prohibieron el cultivo de productos indígenas como la chía, una semilla favorecida por sus propiedades nutricionales. (Una jarra de agua en el bote de Rodríguez tiene sabor a chía). En 1985, un terremoto que dañó gran parte de la ciudad destruyó aún más muchos de los canales.
Hoy en día, el camino desde las granjas orgánicas en chinampas hasta las mesas de la Ciudad de México presenta un desafío. Las granjas producen más de 70 productos, incluidas entre 5.000 y 10.000 lechugas y dos toneladas de verdolaga cada día, grandes cantidades que deben venderse en el mercado mayorista. Como resultado, estos cultivos orgánicos locales se combinan con productos cultivados convencionalmente y de menor calidad. "Estamos buscando nuevas formas de vender, porque las tradicionales no están funcionando", dice Rodriquez.
Uno de los enfoques menos tradicionales es ofrecer una suscripción de entrega a domicilio de estilo CSA y compras en línea. Las granjas también se venden directamente a algunos chefs líderes, incluidos Jorge Vallejo de Quintonil y Enrique Olvera de Pujol. "Las personas que saben son chefs y medios de comunicación", dijo, pero los ciudadanos locales aún no han comprendido las ventajas de las ofertas de De La Chinampa.
Un agricultor muestra rábanos cultivados en uno de los jardines flotantes. (Naomi Tomky) Estas nuevas empresas agrícolas también deben hacer frente a los problemas del agua y la contaminación. Los manantiales artesianos que una vez alimentaron 50 millas cuadradas de jardines se secaron cuando la Ciudad de México entregó agua a su sedienta población. Y aunque los 1, 235 acres de granjas de De La Chinampa están dentro de la reserva Cuemanco, y por lo tanto todos orgánicos, los canales tienen una reputación de contaminación. El programa ha encontrado dificultades para convencer a los habitantes urbanos de que los productos de Xochimilco son limpios y valen sus pesos.
"Nuestro trabajo es encontrar canales para vender los productos", dice Rodríguez, pero publicitar su existencia y convencer a los clientes de su valía resulta tan difícil como navegar una trajinera por los canales un domingo por la tarde. Cuando tiene éxito, dice, es la mejor parte del trabajo: difundir el espíritu de la agricultura tradicional y el sabor de los productos frescos y orgánicos en la ciudad y más allá.
En un sereno martes por la mañana, saboreando rábanos rojos picantes y brillantes recién sacados del suelo suave, húmedo y casi negro azabache, es difícil imaginar que alguien no esté dispuesto a pagar por este producto. Por supuesto, Rodríguez sabe que los visitantes lo ven así y espera que algún día esa actitud se extienda por toda la capital.
Todos los viajeros a la Ciudad de México deben hacer tiempo para Xochimilco, comenzando con el desayuno en el mercado dominical de barbacoa asada y deteniéndose para ver algunas de las mejores obras de Diego Rivera y Frida Kahlo en el Museo Dolores Olmedo en la ruta casa.
Ricardo Rodríguez ofrece recorridos por De La Chinampa a Tu Mesa con cita previa, en inglés y español. Póngase en contacto con él en , llame a su teléfono celular al +52 55 85750927, o a través de Facebook (la cuenta es Ricardo Chinampa). Obtenga más información en el sitio web (solo en español).
