Ha sido un año difícil para la conservación de los animales: no solo hubo un informe controvertido que decía que la Tierra perdería dos tercios de las especies de vertebrados para 2020, los elefantes tuvieron su peor año en un cuarto de siglo y la gentil jirafa entró en la lista de especies en peligro de extinción. Incluso la celebridad anfibia Toughie, la última rana arborícola de extremidades marginales de los Rabbs, gruñó la última.
Pero un nuevo informe del World Wildlife Fund muestra que el mundo todavía está lleno de criaturas hermosas y sorprendentes dignas de protección, que discute 163 especies previamente desconocidas para la ciencia que fueron descubiertas por varios investigadores en el Gran Mekong en 2015.
La nueva especie incluyó nueve anfibios, 11 peces, 14 reptiles, 126 especies de plantas y tres mamíferos. Según el informe, desde 1997 los científicos han catalogado 2.409 nuevas especies en el complejo de selvas, afluentes y humedales alrededor del Mekong, que serpentea por el sudeste asiático, pasando por una gama de países, incluidos Laos, Camboya, Tailandia y Vietnam.
"La región del Gran Mekong sigue recordándonos que hay muchas áreas increíbles e inexploradas que conducen a nuevos descubrimientos que ocurren cada año y es crucial que las protejamos antes de que se pierdan", Jimmy Borah, Gerente del Programa de Vida Silvestre de WWF en la región del Mekong, le dice a Amy Sawitta Lefevre en Reuters .
Algunas de las nuevas especies descubiertas son verdaderas estrellas de rock. Según el informe, el herpetólogo Alexandre Teynié y sus colegas encontraron a Parafimbrios lao mientras caminaban por los acantilados de la provincia de Luang Prabang de Lao. La especie de serpiente, que tiene una cabeza iridiscente, era diferente a todo lo que había encontrado en el área. "Nos acercamos conmocionados, recordando todas las especies conocidas en Asia a las que puede parecerse, pero no había rival".
De hecho, era parte de un nuevo género. La WWF comenzó a llamarla Ziggy Stardust Snake en homenaje a David Bowie.
El Agamid del árbol cornudo de Phuket, Acanthosaura phuketensis, se encontró en los pocos parches boscosos que quedan en la isla de Phuket, un popular centro turístico en el sur de Tailandia. Se espera que esta nueva especie, así como dos nuevos geckos y una víbora descubiertos en Phuket en la última década estimulen los esfuerzos de conservación para salvar los bosques amenazados del área.
Según un comunicado de prensa, otros descubrimientos incluyen un tritón naranja y negro en la provincia de Chiang Rai de Tailandia que se asemeja a un Klingon, un murciélago de cabeza lanuda en las tierras altas centrales de Vietnam, así como una pequeña especie de rana en Camboya y Vietnam y una nueva especie de plátano encontrado en el norte de Tailandia.
Si bien encontrar estas especies es emocionante, muchas de ellas ya enfrentan amenazas de destrucción del hábitat y el comercio de mascotas. "Muchos recolectores están dispuestos a pagar miles de dólares o más por las especies más raras, únicas y en peligro de extinción, a menudo comprándolas en los mercados ilegales de vida silvestre de la región", dice Borah en el comunicado. "Para salvarlos, es crucial que mejoremos la aplicación de la ley contra la caza furtiva y cerremos los mercados ilegales de vida silvestre".
El informe también enfatiza el hecho de que estas especies no se encontraron solo de todas maneras. Se necesitan científicos decididos a viajar a lugares remotos y a veces peligrosos para encontrar, estudiar y conservar la biodiversidad del planeta. “El descubrimiento de especies no es aleatorio. Muchas veces, la gente simplemente no ha mirado ", le dice a Black Carrie Arnold, de National Geographic, David Blackburn, herpetólogo del Museo de Historia Natural de Florida que no participó en el informe . “Queda por describir gran parte de la biodiversidad del mundo. Algunas de estas especies son propensas a la extinción. No podemos proteger lo que necesitamos proteger sin datos ".
El WWF señala que el Gran Mekong enfrenta una creciente presión de desarrollo, así como proyectos de minería a gran escala, tala ilegal y caza furtiva de animales para la carne de animales silvestres para alimentar a la población local.
