Un virus llamado GB Virus-C, aparentemente, ha infectado a más de mil millones de personas vivas hoy. Pero, afortunadamente, el costo de infectarse con este virus es tan bajo que los investigadores no creen que cause ninguna enfermedad. De hecho, podría evitarlos, informa Richard Harris de NPR.
El GBV-C infecta los glóbulos blancos y amortigua la respuesta inmune del cuerpo. "No es grave, no es suficiente que haga que las personas se inmunodepriman", dijo Jack Stapleton, un especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Iowa, "pero reduce la respuesta inflamatoria de las células inmunes". El virus puede transmitirse sexualmente, a través de la sangre y de una madre infectada.
Todo esto se parece al VIH y, de hecho, las personas infectadas con el VIH también tienen probabilidades de tener GBV-C. Pero eso podría ser algo bueno. Algunos estudios han demostrado que GBV-C ralentiza la progresión de la infección por VIH.
Los investigadores no saben exactamente cómo GBV-C podría hacer eso, pero sospechan que el virus reduce la inflamación y evita el SIDA. Si ese es el mecanismo, también podría funcionar en otras enfermedades virales, por ejemplo, el Ébola. Aunque la cantidad de casos nuevos este mes en los países más afectados fue la más baja desde finales de junio, la Cruz Roja dice que el virus está apareciendo en nuevas regiones y que África occidental puede no deshacerse de él este año.
Harris informa:
Hipotéticamente, este virus también podría reducir la inflamación en algunas personas que luchan contra una infección de Ébola. "Es algo que se podría predecir", dice Stapleton. "Aunque a menudo lo que predices no sucede, entonces no lo habría predicho". Pero si ese es el caso, quizás las drogas que actúan de manera similar también ayudarían.
La idea no es solo teórica. Un estudio realizado el verano pasado que recolectó plasma de pacientes con ébola para estudiar la genética de los virus del ébola también arrojó cierta información sobre GBV-C. Un patólogo, David O'Connor, de la Universidad de Wisconsin en Madison, encontró 13 muestras de personas que tenían Ebola y GBV-C. Seis de esas personas murieron, pero siete sobrevivieron. Dado que la tasa de mortalidad en este último brote ha sido del 70 por ciento, ese es un resultado notable. El trabajo se publica en el Journal of Virology .
Puede ser que la coinfección ralentice la progresión del Ébola, al igual que el VIH, y le dio a la gente la oportunidad de luchar contra el virus mortal. Pero se necesitarían números mayores para afirmarlo con certeza. Aún así, mientras O'Connor es cauteloso acerca de estos resultados, podría ver un futuro en el que valdría la pena probar una infección deliberada con GBV-C. "El pensamiento es", dijo a NPR, "esto infecta a cientos de millones de personas en todo el mundo hoy; lo transmitimos a sabiendas en transfusiones de sangre. Es esencialmente un virus seguro".
Nosotros pensamos. Otro estudio descubrió que el virus podría ser más común en personas con linfoma no Hodgkin, lo que aumenta la posibilidad de que el GBV-C pueda estar relacionado con algunos efectos negativos para la salud. Una vez más, esa asociación no es lo suficientemente fuerte como para decir mucho con certeza. Pero vale la pena ver si GBV-C es tan bueno como parece.
