Una estufa de cocción llamada Chulha acaba de ganar un premio INDEX por "diseño para mejorar la vida". ¿Por qué? Porque según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente la mitad de todos los hogares en todo el mundo, y el 90 por ciento de los hogares rurales, obtienen su combustible para cocinar y calentar de fuentes de "biomasa" como carbón, madera, carbón o estiércol:
"Cuando estos combustibles se usan en condiciones de poca ventilación y se queman en fuegos abiertos o estufas ineficientes, las condiciones comunes en los hogares de todo el mundo en desarrollo pueden dar lugar a niveles de contaminación del aire interior muy superiores a los de las ciudades más sucias".
Los resultados son tasas más altas de enfermedades respiratorias y mortalidad, especialmente en niños: la OMS informa que en 2000, dos millones de niños menores de 5 años murieron de infecciones respiratorias agudas. Los estudios también sugieren un vínculo entre la contaminación del aire interior y varios problemas de salud no respiratorios, incluidos los nacimientos muertos y los abortos espontáneos, el bajo peso al nacer, las enfermedades cardíacas e incluso las cataratas.
La estufa Chulha y proyectos como este no pueden resolver estos problemas por completo, pero ofrecen una manera económica de reducir la contaminación de la cocina en interiores, junto con el potencial de desarrollo económico. Philips Design, el creador de Chulha, ofrece derechos de propiedad intelectual gratuitos a empresarios locales que desean construir y vender la estufa en lugares como la India rural, donde fue probada.
Y los humos tóxicos no son el único desafío importante que enfrentan los cocineros en el mundo en desarrollo. En nuestra edición especial de 2007 "Jóvenes innovadores", la revista describió a Christina Galitsky, quien ayudó a diseñar una estufa portátil de bajo consumo para mujeres en Darfur. Al usar menos leña como combustible, la estufa redujo la cantidad de tiempo y distancia involucrados en la recolección de leña, y así redujo el riesgo de las mujeres de ser atacadas y violadas por milicianos que deambulaban por el campo. Y al ser portátil, la estufa facilitó a las mujeres empacar y huir cuando tales milicias se acercaban a sus aldeas y asentamientos.
Todo esto me hace parar y pensar ... He estado quejándome últimamente por no tener un horno "real" en mi nuevo departamento, pero tengo una estufa, alimentada por gas que puedo convocar con un simple giro de un dial También tengo un horno de microondas / convección, una tostadora, un vaporizador digital de alimentos y una parrilla de barbacoa en el patio trasero, así como una gran cantidad de aparatos y electrodomésticos para ayudar a preparar la comida para cocinar. Hay varios respiraderos, ventiladores y alarmas para mantener el aire de nuestro hogar limpio y seguro. No es una cocina Top Chef, pero ciertamente es lujoso en comparación con avivar un fuego tóxico en una habitación pequeña y sin ventilación, o tener que arriesgar la vida para reunir combustible para cocinar, ¿no?
