Cuando el Dr. Athelstan Spilhaus se reunió con el presidente Kennedy en 1962, JFK le dijo: "La única ciencia que aprendí fue de su historieta en el Boston Globe ".
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La tira cómica a la que Kennedy se refería se llamaba "Nuestra Nueva Era" y se publicó en unos 110 periódicos dominicales de todo el mundo desde 1958 hasta 1975. Al igual que el cómic futurista de mediados de siglo de Arthur Radebaugh "Más cerca de lo que pensamos", que se extendió desde 1958 hasta 1963, "Nuestra Nueva Era" fue un brillante ejemplo de idealismo tecno-utópico. No todas las tiras eran futuristas, pero todas tenían esa marca particular de optimismo que caracterizaba el pensamiento estadounidense de posguerra sobre la ciencia y la tecnología.
Detalle de la edición del 10 de enero de 1965 del cómic del domingo "Nuestra Nueva Era"
Cada semana, la tira tenía un tema diferente, ilustrando un principio científico o avance de una manera fácil de digerir. Algunas de las tiras abordaron temas científicos directos como meteoritos y volcanes, mientras que otras explicaron los últimos avances científicos en fibras sintéticas, viajes espaciales y láseres. La tira parecía decir que los bloques de construcción del futuro se presentaron ante nosotros, solo teníamos que construirlo.
Detalle de la edición del 26 de diciembre de 1965 de la tira cómica del domingo "Nuestra Nueva Era"
Athelstan Spilhaus escribió "Nuestra Nueva Era" desde su inicio hasta 1973, pero pasó por tres ilustradores diferentes: primero Earl Cros, luego EC Felton, luego Gene Fawcette. Tengo una tira de 1975 (cuando Fawcette todavía se acredita como ilustradora) pero después de que Spilhaus dejó de hacer la tira en 1973, la identidad del escritor no estaba clara.
Como lo cuenta Spilhaus, se inspiró para comenzar la tira cómica en octubre de 1957 después de que los soviéticos lanzaron Sputnik, el primer satélite hecho por el hombre, al espacio. Le preocupaba que los niños estadounidenses no mostraran suficiente interés en la ciencia y la tecnología. "En lugar de pelear con mis propios hijos leyendo las risas, lo cual es una estupidez, decidí poner algo bueno en los cómics, algo que fuera más divertido y que pudiera dar un poco de educación subliminal", dijo.
"Nuestra Nueva Era" tuvo una audiencia enorme casi de inmediato. Un artículo de 1959 en la revista Time señaló que la tira apareció en 102 periódicos estadounidenses y 19 extranjeros.
Athelstan Spilhaus en su oficina en la Universidad de Minnesota (foto cortesía de Sharon Moen)
Athelstan Spilhaus fue un futurista extravagante y notable que llevó una vida bastante extraordinaria. Fue el primer embajador de la Unesco ante la ONU, comenzó el Programa Nacional de Subvenciones Marinas, fue el inventor del batimógrafo, estuvo involucrado en el infame "incidente de Roswell" cuando sus globos meteorológicos del Proyecto Mogul se estrellaron, e incluso trató de construir una ciudad experimental. en Minnesota con Buckminster Fuller. La Ciudad Experimental de Minnesota (MXC) nunca despegó por una serie de razones, entre ellas porque Spilhaus y Fuller tuvieron algunos desacuerdos importantes sobre el proyecto.
Durante la mayoría de las veces que estaba escribiendo "Nuestra Nueva Era", el Dr. Spilhaus era el decano del Instituto de Tecnología de la Universidad de Minnesota. Mientras estaba en Minnesota, Spilhaus se hizo buen amigo de otro pensador futurista poco apreciado, el periodista Victor Cohn. La gente constantemente le preguntaba a Spilhaus, un hombre de la jet set que tenía su mano en todo, cómo podría involucrarse en tantos proyectos aparentemente dispares. Le dijo a su amigo Víctor: "... No hago 'tantas cosas'. Yo hago uno. Pienso en el futuro ".
Conectándose a las bibliotecas del futuro como se imaginó en la edición del 19 de febrero de 1962 de "Nuestra Nueva Era"
Sharon Moen de la Universidad de Minnesota está escribiendo un libro sobre Spilhaus, que saldrá este otoño. Hablé con ella por teléfono.
Habiendo nacido y criado en Minnesota, personalmente me interesó saber que Spilhaus estuvo involucrado en la creación del sistema de vías aéreas en Minneapolis y St. Paul. (El sistema skyway es una especie de habitáculo humano del segundo piso que une muchos de los edificios del centro y permite a los peatones permanecer en el interior durante los inviernos, en lugar de resistir el frío a nivel de la calle). Skyways había sido probado en otras ciudades, aunque no en una escala tan grande como la que Spilhaus había imaginado. “Athelstan tenía muchas grandes ideas. Y una de las cosas en las que fue increíble fue tomar ideas y volver a aplicarlas ”, me dijo Moen.
Kennedy nombró a Spilhaus comisionado de los Estados Unidos para la Feria Mundial de Seattle de 1962. Moen me dijo que una de las primeras ideas para el tema de la feria (antes de que se incorporase a Spilhaus) involucraba un motivo del "salvaje oeste". Pero justo cuando Sputnik había inspirado a Spilhaus a comenzar a escribir "Nuestra Nueva Era", parece que la carrera espacial había llevado a la Feria de Seattle a un escaparate para el futurismo estadounidense.
Moen me explicó lo importante que fue para Spilhaus la Feria Mundial de Seattle (sin mencionar las ferias posteriores que consultó): “Gran parte de su pensamiento se solidificó en la Feria Mundial. Es lo que lo llevó a lo que podrían ser las ciudades y a reciclar y cultivar océanos. Estaba realmente entusiasmado con el futuro ".
La ilustración de EC Felton de astronautas en el futuro (26 de noviembre de 1961 "Nuestra Nueva Era")
El número de diciembre de 1971 de la revista Smithsonian publicó un perfil sobre el Dr. Spilhaus y mencionó que algunos no estaban tan contentos de que un académico distinguido escribiera historietas dominicales. Los artículos señalan que su escrito "Nuestra Nueva Era" fue "pensado por algunos como una vocación indigna".
Digno o no, no hay duda de que influir en un presidente estadounidense, y llegar a una audiencia mundial con un mensaje que promueve la ciencia no fue poca cosa. El propio Spilhaus respondió a los académicos que cuestionaron su proyecto secundario supuestamente indigno: "¿Cuál de ustedes tiene una clase de cinco millones cada domingo por la mañana?"
La edición del 14 de octubre de 1961 de "Nuestra Nueva Era"
