Codos, adrenalina, se alinean por miles, se agitan con la emoción de la persecución. Su enfoque es absoluto, su puntería impecable, sus brazos poderosos, su velocidad impresionante. Impide o disuadirlos bajo tu propio riesgo.
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Ir de compras, sin importar el estado de la economía, sigue siendo nuestro verdadero deporte nacional, no el fútbol, el baloncesto o el béisbol, que vienen con árbitros, árbitros, multas y reglas reales. Esta es una lucha en jaula sin la jaula. La temporada de juego es corta pero intensa, comienza con el Black Friday y llega a un punto álgido el 24 de diciembre, los playoffs de las estrellas.
Como antiguo esgrimista de sable que ha trabajado en los últimos dos años como asociado de ventas en un elegante centro comercial, he vivido el desafío palpitante y palpitante de la competencia feroz. Al menos en la franja de esgrima, tenía un casco de metal y un arma afilada y puntiaguda para protegerme. Los competidores que se comportaron mal fueron penalizados y expulsados.
En el centro comercial: lo deseo.
Cuando abrimos la pesada puerta de vidrio de nuestra tienda cada mañana, inhalamos nuestra última respiración tranquila y profunda del día. Al final de la tarde, hemos raspado chicle fresco de los mostradores, recogido pretzels a medio comer del piso y replegado de suéteres tantas veces nuestras manos están hinchadas e hinchadas.
¿Recuerdas The Birds, la clásica película de terror de 1963 de Alfred Hitchcock? Cada vez que Tippi Hedren salía al aire libre, una nube de pájaros la envolvía, empeñada en picotearla hasta la muerte.
Esa es casi la vida en nuestro piso:
"¡Pierda!"
"Puede usted ayudar..."
"Necesito..."
"¿Tienes esto en rojo?"
"Estoy buscando..."
Muchos compradores parecen pensar que somos ladrones de carnaval dotados de la capacidad de adivinar instantáneamente su altura y peso. Una vez, una madre me pidió que le vendiera tres abrigos para sus hijos, de 3, 5 y 7 años, sin tener idea de qué talla usaban. Mientras corremos hacia y desde los almacenes, tratando de memorizar una docena de solicitudes, rezamos para que los artículos que los compradores necesitan desesperadamente estén realmente en el almacén (generalmente sentados en lo alto de un estante o dentro de una caja sin marcar). Y después de que hemos terminado nuestra búsqueda del tesoro y estamos vacíos, escuchamos la pregunta que se repite sin cesar en mis pesadillas: "¿Podrías volver a comprobarlo?"
Los compradores que más tememos son los clientes exclusivos que ingresan a la tienda como si fueran transportados en una silla de manos. Estas son las personas cuya vida cotidiana se ve suavizada por un ejército de deferentes: niñeras, sirvientas, au pair, pasantes, asistentes, empleados, conductores y entrenadores personales. Uno de ellos dejó caer su bolso de diseñador de $ 5, 000 en mi mostrador y ladró: "Vigila eso, ¿quieres?" Ellos y sus hijos esperan un nivel de reverencia que sea positivamente prerrevolucionario. La revolución francesa, eso es.
Y, aunque damos la bienvenida a los ansiosos turistas franceses y españoles que llevan beaucoup d'euros, realmente odiamos cuando insisten en defender esto cerca de nosotros. Lo entendemos, es algo europeo. Pero, realmente, podemos escucharlos bien desde varios pies de distancia.
Tal vez llegue el día en que alguien publique un libro de reglas formal para los compradores e instale cuadros de penalización en todo el centro comercial. Pero, hasta entonces, aquí hay un par de pautas simples a seguir: Primero, intenta recordar por qué estás aquí. Comprar algo. No poner tu importancia en las caras de los vendedores que ganan $ 9 por hora sin comisión.
Y cuando pronunciemos la palabra "No", como en "No, eso no viene en su tamaño", intente no tomarlo personalmente. Compórtate como los competidores experimentados que sabemos que eres. En el campo de fútbol, una patada abrasadora a la espinilla es inevitable. Los jugadores de hockey esperan ser golpeados en los tableros. Y los paradores cortos saben que un mal rebote puede oscurecer sus ojos.
Después de todo, es solo un juego.
Caitlin Kelly vive en Tarrytown, Nueva York, bloguea en trueslant.com y está escribiendo una memoria sobre sus días de venta minorista.
