Después de Colón, Magallanes y Drake; después de Steller, Nansen y Amundsen; después de la edad de oro de la exploración se convirtió en la era de la ociosidad y los suburbios; después de que finalmente se mapearon las selvas más profundas de Nueva Guinea; y después de la conquista del sistema solar, todavía quedaba una cosa por hacer.
Y ahora Matt Rutherford lo está haciendo: está en la recta final de un viaje de casi un año que debería convertirlo en la primera persona en circunnavegar las Américas en un solo viaje. El marinero de 30 años de Annapolis, Maryland, actualmente está manejando el viento hacia el noroeste a través del Océano Atlántico occidental. El viaje recorre 25, 000 millas desde el borde del Ártico Canadá hasta la punta de la Patagonia y dos océanos en el medio. Navega solo, aunque eso no es esencial para el registro.
"Nadie, punto, ha hecho esto antes", me dijo Rutherford por teléfono satelital el 8 de marzo. "No en un bote de 100 pies con una tripulación de 50, no en un portaaviones".
El barco de Rutherford es del tipo, como él dice, que podría amarrarse en un muelle y no atraer una segunda mirada. Es un modesto Albin-Vega de 27 pies con tendencia a que se rompan cosas mecánicas y un techo tan bajo que el Rutherford de 6 pies de altura se golpea la cabeza cada vez que se despierta y olvida dónde está. Rutherford, un marinero desde 2004, no ha pisado tierra por casi 280 días, con un estimado de 30 restantes. Cuando hablamos, él estaba a unas 200 millas al norte de la desembocadura del río Amazonas y se movía hacia su hogar, y ciertamente las partes más peligrosas del viaje están en el saco.
De hecho, justo después de partir en junio pasado, abordó el alguna vez casi mítico, ahora simplemente legendario Pasaje del Noroeste. Luego se enfrentó al desagradable Mar de Bering, y hacia el sur recorrió la costa oeste de Canadá, Estados Unidos y México. Entró en la zona de latitud de 30 a 35 grados de clima sin viento, a menudo llamado "latitudes de los caballos", donde muchos barcos de vela de los viejos tiempos estaban varados por semanas sofocantes y sedientas. Pero Rutherford navegó a través de los trópicos pegajosos y cálidos. Prestó poca atención al Canal de Panamá, la puerta de entrada del marinero perezoso al Atlántico, porque Rutherford estaba tomando la ruta panorámica. Ecuador, Perú y Chile navegaron antes de que el estadounidense se enfrentara con la punta de América del Sur. Como lo hacen la mayoría de los marineros cuando se encuentran en este vecindario, Rutherford se deslizó a través del Estrecho de Magallanes, lo que lo llevó nuevamente al océano que mejor conoce, y comenzó la etapa final del viaje.
Rutherford ha estado pescando, dijo. Él trollea un señuelo detrás de él y, hace unas dos semanas, consiguió un mahi mahi que valía unas buenas comidas. Al principio sacó un atún aleta amarilla de tamaño mediano de Nueva Inglaterra y ha perdido muchos señuelos debido a los fuertes golpes que rompieron su línea. Esos pueden haber sido tiburones, pez espada o atún rojo. Pero la captura ideal, explica Rutherford, es un atún barrilete, ya que son lo suficientemente grandes como para un festín pero lo suficientemente pequeños como para no desperdiciarse.
También está comiendo alimentos liofilizados proporcionados por un patrocinador, Shelf Reliance. Los productos de la compañía de Utah son de alta calidad, dice Rutherford, y ha estado preparando sopas y guisos con calidad de restaurante.
"Todos los excelentes alimentos liofilizados salen de Utah debido a la ideología mormona de que debería tener al menos un año de alimentos liofilizados en su estante", explicó Rutherford. “Hacen buenos alimentos liofilizados. Tienes que ir a los mormones si quieres las cosas buenas.
Rutherford ha luchado contra el mal tiempo suficiente para mantenerlo alerta, y tuvo una llamada cercana en el Mar de Bering cuando una ola helada casi lo volcó. En otra parte, ha visto unos 15 vendavales, dice, y agrega que respeta el océano pero no le teme.
"Si el barco se hunde y me ahogo, que así sea", dijo. "Así es como es, pero no tiene sentido estar asustado todo el tiempo".
En algún lugar del Ártico canadiense el verano pasado, Rutherford absorbe el frío, la niebla y el silencio del Pasaje del Noroeste. Foto de Matt Rutherford.
Su embarcación ha tenido algunos problemas técnicos, entre los que se encuentra su desaladora de aguas de Terranova. Más recientemente, frente a Brasil, su motor se agotó. El motor de Rutherford ha servido principalmente como generador para varios electrodomésticos y luces, no para la locomoción (después de todo, es un marinero). En cada crisis menor, los buques cercanos acudieron en su ayuda, arrojándole las piezas necesarias para hacer reparaciones.
Otros barcos han sido menos útiles, como el de principios de marzo que se le acercó en medio de la noche y comenzó a dar vueltas, acercándose cada vez más en cada pasada hasta que, cuando el extraño bote se acercó a 20 pies de distancia, Rutherford disparó un arma dos veces en el cielo nocturno El bote partió a toda prisa.
Cuando se le preguntó si sus compañeros habían criticado su viaje como casual o tonto, Rutherford dijo: “Con este tipo de viajes, solo depende del resultado. Si hubiera fallado desde el principio, entonces podría haber sido ridiculizado fácilmente, como, 'Oh, no puedes hacer ese viaje con un presupuesto tan pequeño o navegando solo, o en un bote tan pequeño'. Básicamente, o fracaso y todos piensan que estoy loco, o tengo éxito y soy un héroe ".
El viaje de Rutherford es una empresa de recaudación de fondos para la navegación accesible en la región de Chesapeake (CRAB), un programa de navegación sin fines de lucro para personas con discapacidades, y se pueden hacer donaciones a través de su sitio web. Su progreso puede seguirse a través de su blog. Rutherford es un aventurero experimentado y un "gitano" homónimo, y este viaje probablemente no será el último. Ya ha pedaleado una bicicleta por el sudeste asiático y pasó de 2008 a 2010 en un velero de 32 pies zigzagueando entre cuatro continentes en el Océano Atlántico. El siguiente puede ser un regreso al Ártico, donde Rutherford espera filmar un documental. Pero primero: en casa, donde dice que está anticipando "una cerveza fría y una ducha caliente".
