Cohetes que vuelan por el aire con el propósito de transportar correo, no bombas.
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Si las observaciones de 1959 del Director General de Correos Arthur E. Summerfield se hubieran hecho realidad, ese habría sido el futuro. "Antes de que el hombre llegue a la luna, el correo se entregará en cuestión de horas desde Nueva York a Califonia, Gran Bretaña, India o Australia mediante misiles guiados", predijo, según Engineering 360 . Por desgracia, el "correo de misiles" rápidamente demostró ser tan inviable como su nombre lo hizo sonar.
En este día de 1959, la entrega de correo de USPS por cohete tuvo lugar por primera y última vez. El USS Barbero, un submarino, disparó un misil de crucero desarmado que transportaba alrededor de 3.000 piezas de correo donde normalmente estaría su carga útil. Summerfield estuvo disponible para ayudar a colocar los dos contenedores de correo rojo y azul en el cohete.
"El misil fue disparado hacia el Estado del Aire Auxiliar Naval en Mayport alrededor del mediodía", escribe Engineering 360 . “Llegó a su destino 22 minutos después. El correo se clasificó y se envió como de costumbre.
Para la ocasión, el Departamento de Correos (hoy conocido como el Servicio Postal de los Estados Unidos) había establecido una oficina en el submarino. El correo que manejó fue validado con una marca postal del USS Barbero sobre el sello.
Había algo más diferente en este correo, escribe Nancy A. Pope para el Museo Postal Nacional: las 3.000 piezas eran copias de la misma carta, escrita por el Director General de Correos.
La carta se envió a los líderes estadounidenses, incluido el presidente Eisenhower, así como a los maestros de correos de todo el mundo, escribió. La tripulación del submarino también recibió una copia de la carta y el sobre, que Summerfield describió como "un recuerdo filatélico significativo".
"El gran progreso que se está logrando en la misilización guiada se utilizará de todas las maneras prácticas en la entrega del correo de los Estados Unidos", escribió. "Puede estar seguro de que el Departamento de Correos continuará cooperando con el Departamento de Defensa para lograr este objetivo".
Pero no iba a ser. El misil que transportaba el correo era un Regulus I, "el primer misil de crucero de la Armada de los EE. UU.", Según el Museo Nacional del Aire y el Espacio. Y la prueba caprichosa tenía otra motivación detrás, escribe Pope en una pieza separada. "A diferencia de las pruebas secretas, una prueba de misiles que transporten correo exhibiría públicamente la precisión y confiabilidad de los misiles estadounidenses", escribe.
Esto fue solo dos años después de que EE. UU. Voló un B-52 alrededor del mundo sin detenerse a repostar para probar otro punto sobre las capacidades militares, después de todo. La carrera armamentista de la Guerra Fría estaba en pleno apogeo, y una demostración de ese nivel de precisión con un cohete debía ser amenazante.
Fue una prueba exitosa (a diferencia de un experimento explosivo realizado por un adolescente en Texas), pero no hubo más experimentos con el uso de misiles para entregar la publicación. La Armada había demostrado su punto sobre la velocidad y precisión del Regulus I. La consideración seria de la entrega de correo volador tendría que esperar a los drones.
