Actualización, 8 de octubre de 2009: La nueva novela de Dan Brown, The Lost Symbol, lleva a los lectores a un recorrido por algunos de los edificios más famosos de Washington DC. Con el simbolismo masónico como tema, el libro comienza con una iniciación elaborada en la Casa del Templo del Rito Escocés en la calle 16. El autor fue "bastante preciso en sus descripciones del edificio, símbolos y referencias" al Templo, dice la portavoz Heather Calloway. Aunque no solicitó asistencia especial del personal, realizó el recorrido "más de una vez", dice ella. Desde la publicación del libro en septiembre, las visitas al Templo han aumentado un 60 por ciento. Hace dos años, la revista Smithsonian realizó la gira.
Las esfinges gigantescas guardan la Casa del Templo del Rito Escocés, un formidable edificio neoclásico en el corazón de Washington, DC. En el interior, los jeroglíficos egipcios adornan un atrio elevado. Las paredes de nueve pies de espesor del edificio contienen restos humanos. Las serpientes en espiral de bronce flanquean un gran trono de madera, cubierto con terciopelo morado, en un santuario interior del segundo piso llamado Temple Room, donde hombres de todo el mundo se reúnen a puerta cerrada cada dos años. A lo largo de los siglos, la membresía selecta ha incluido firmantes de la Declaración de Independencia; George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford y otros 13 presidentes; Los senadores Charles Schumer y Robert Dole; Presidente del Tribunal Supremo Earl Warren y otros jueces de la Corte Suprema. Formalmente se les conoce como masones, pero la mayoría de la gente los conoce simplemente como masones. Y este edificio artísticamente prohibitivo, a una milla de la Casa Blanca, es su sede sur.
Considerados por los extraños como una sociedad misteriosa y una de las fraternidades más poderosas del mundo, los masones se han convertido recientemente en objeto de una curiosidad aún mayor a medida que los cineastas y novelistas extraen leyendas y símbolos masónicos para conspirar. En el thriller de 2004 National Treasure, Nicolas Cage siguió pistas masónicas y escritos invisibles sobre la Declaración de Independencia en busca de un escondite escondido de oro. Dan Brown, autor del Código Da Vinci, dijo que su próxima novela involucraría la arquitectura masónica en Washington, DC. Su sitio web reta a los lectores a encontrar pistas masónicas en la sobrecubierta del Código Da Vinci . Quizás debido a tal intriga, el número de visitantes al templo se ha triplicado en los últimos dos años a 12, 000.
Lo que muestra que los masones no tienen nada que ocultar, dice el mayor general retirado Armen Garabedian, un masón por 49 años. "Esta cosa secreta se remonta a mucho tiempo atrás", dice. "Si fuéramos una organización secreta, no se ofrecerían tours". El templo siempre ha estado abierto al público.
Los masones, que suman 1.3 millones en los Estados Unidos (por debajo del pico de 1959 de 4 millones), sostienen que su organización está dedicada a la filantropía. La organización dona más de dos millones de dólares por día a la atención médica, la educación y otras causas, según su portavoz. Aún así, incluso los masones reconocen que los orígenes del grupo son turbios, aunque la fraternidad probablemente surgió de un gremio medieval del siglo XV de maestros constructores de catedrales en Europa y se convirtió en un club de caballeros de élite. La masonería llegó a los Estados Unidos a principios del siglo XVIII. Originalmente una organización blanca exclusivamente masculina, los masones de hoy son étnicamente diversos y algunos capítulos incluyen mujeres.
A principios de 1800, las herramientas reales de albañilería, como la brújula y el cuadrado del topógrafo, simbolizaban la construcción del propio templo espiritual a través de la virtud y la disciplina. La casa del templo abunda en
símbolos antiguos, si no siempre interpretables, de las esfinges de 17 toneladas que flanquean la entrada a estrellas de nueve puntas, águilas bicéfalas e imágenes del dios griego Hermes. Una vidriera lleva el antiguo "ojo que todo lo ve" egipcio, que, como a los teóricos de las conspiraciones masones les gusta notar, también aparece en el Gran Sello de los Estados Unidos, diseñado en 1782, y el billete de un dólar, que adquirió el ocular. icono en 1935, gracias a FDR, un Mason.
Terminada en 1915, la Casa del Templo fue diseñada por John Russell Pope, arquitecto de otros edificios notables de Washington, incluida la Galería Nacional de Arte (1941) y el Monumento a Jefferson (1943). "El templo lanzó la carrera de Pope en Washington", dice Paul Dolinsky, jefe de la Encuesta Histórica de Edificios Americanos. "Se convirtió en uno de los diseños clásicos más respetados del mundo en ese momento". Dolinsky dice que las serpientes doradas y los drapeados de terciopelo de la Sala del Templo le recuerdan el conjunto de la épica Cleopatra de 1934. "Cecil B. DeMille se encuentra con la masonería", dice. "Es realmente un set de Hollywood más grande que la vida".
Modelado sobre un templo de estilo griego, el edificio no contiene vigas de metal, solo piedra, como lo habrían construido los antiguos. La enorme fachada de piedra caliza está rodeada de 33 columnas jónicas. El número 33 prolifera en el ritual masónico, pero los historiadores del grupo dicen que no saben lo que simbolizaba originalmente. Los pisos de mármol verde oscuro del atrio conducen a una gran escalera y un busto del líder del Rito Escocés Albert Pike, un ex general confederado que pasó 32 años desarrollando rituales masónicos. Pike sigue siendo una figura controvertida, con detractores que alegan que era miembro del Ku Klux Klan y un satanista. En 1944, los masones, por un acto del Congreso, obtuvieron permiso para desenterrar los restos de Pike de un cementerio local y enterrarlos en el templo.
Entre los artefactos en exhibición se encuentra un certificado de membresía masónico firmado por Paul Revere. Según los informes, el platero reclutó a algunos hermanos para la fiesta del té de Boston, en 1773. Una gran pintura de George Washington colocando la piedra angular para el Capitolio y con un delantal masónico cuelga en el salón de banquetes. Decenas de retratos se alinean en un corredor curvo de caoba en una especie de galería que no sabía que era Mason: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne y Will Rogers entre ellos. En el primer piso se encuentra la oficina reconstruida del director del FBI y Mason J. Edgar Hoover.
Con su lista de corredores de poder, los masones han sido acusados durante mucho tiempo de artimañas políticas e influencia indebida, dice Lynn Dumenil, profesora de historia en el Colegio Occidental y autora de la masonería y la cultura estadounidense, 1880-1930 . "Hoy, todo es pompa y circunstancia. No hay secretos profundos y oscuros en el edificio del Rito Escocés".
Sin embargo, los visitantes de los guías turísticos del templo de Washington con preguntas escépticas. ¿Participaron los masones en los juicios de brujas de Salem? ¿Hay un túnel secreto que conecta el edificio con la Casa Blanca? Durante una gira reciente, un guía presionó un punto manchado en un muro de piedra a las afueras de la suntuosa Sala del Templo. La pared cedió, revelando una escalera de caracol que serpenteaba en la oscuridad. Unos pocos visitantes se adelantaron con cautela. ¡Seguramente, este es un pasadizo secreto hacia algún tesoro! De hecho, las escaleras conducen al desván para el gran órgano de tubos.
David A. Taylor es escritor independiente y autor de Ginseng, la raíz divina .
