Las primeras naves espaciales soviéticas y estadounidenses enviadas a la luna se perdieron por completo, se estrellaron en la luna o se perdieron en el espacio, según una nueva exposición en el Museo del Aire y el Espacio. La navegación es un asunto complicado y lo ha sido durante mucho tiempo, incluso antes de que fijáramos nuestra mirada en la luna. Pero la marcha constante de los avances tecnológicos y un espíritu de exploración nos han ayudado a guiarnos hacia nuevos reinos. Y hoy, cualquiera con GPS puede ser un navegador.
Desde el mar y el cielo hasta el espacio exterior y viceversa, la historia de cómo llegamos a donde vamos está a la vista en la nueva exposición del Museo Nacional del Aire y el Espacio "Tiempo y navegación: la historia no contada de llegar de aquí para allá" copatrocinado por Air and Space y el National Museum of American History.
La historiadora Carlene Stephens, que estudia la historia del tiempo y es una de las cuatro curadoras del Smithsonian que trabajó en el programa, dice: "Si quieres saber dónde estás, si quieres saber a dónde vas, necesitas un confiable reloj y eso ha sido así desde el siglo XVIII ".
En busca de un reloj de mar, Christiaan Huygens, un matemático holandés, cambió la hora para siempre cuando patentó el primer reloj de péndulo en funcionamiento en 1656 y luego ideó un regulador de reloj llamado resorte de equilibrio. Trabajó con varios relojeros holandeses, incluido Johannes van Ceulen, quien hizo este reloj de mesa alrededor de 1680, uno de los primeros relojes con péndulo. (Museo del aire y del espacio) 
El sextante, inventado en el siglo XVIII por los fabricantes británicos de instrumentos matemáticos, se convirtió en el instrumento más esencial para la navegación celestial. Jesse Ramsden, quien hizo este sextante, también ideó una máquina para dividir la escala del sextante con mucha precisión. (Museo del aire y del espacio) Esa interacción de tiempo y espacio está en el corazón de la exhibición, desde el mar hasta los satélites. A medida que la tecnología permite una mayor precisión, también facilita la navegación para el usuario promedio, de modo que para la Segunda Guerra Mundial, los navegadores podrían ser entrenados en cuestión de horas o días.
Lo que comenzó como "ajuste de cuentas muerto", o posicionarse usando el tiempo, la velocidad y la dirección, se ha transformado en un proceso cada vez más preciso con relojes atómicos capaces de mantener el tiempo dentro de las tres billonésimas de segundo. Donde una vez tomó aproximadamente 14 minutos calcular la posición de uno en el mar, ahora toma fracciones de segundo. Y aunque todavía toma 14 minutos comunicarse por satélite con instrumentos en Marte, como Curiosity, dice el curador Paul Ceruzzi, aún pudimos completar el aterrizaje con cálculos hechos desde la Tierra.
"Eso le da una idea de lo bueno que estamos haciendo estas cosas", dice Ceruzzi.
La exhibición cuenta la historia con una variedad de instrumentos históricos y de elegante diseño, incluidos modelos de relojes diseñados por Galileo, el sextante de Charles Lindbergh utilizado para aprender la navegación celestial, artefactos de la expedición de Wilkes y Stanley, el vehículo robótico temprano más famoso que puede navegar por sí mismo. . Es tanto un testimonio de las distancias que hemos recorrido como lo es de la capacidad del intelecto humano que primero soñó que todo era posible.
Si bien este instrumento no se parece a un sextante tradicional, el procedimiento básico se deriva de métodos centenarios utilizados por los navegantes en el mar y en el aire. Este instrumento fue utilizado por los astronautas del Apolo para localizar primero una sola estrella con un telescopio y luego tomar una solución con un sextante. (Museo del aire y del espacio) 
Desarrollado por el Stanford Racing Team, Stanley es un Volkswagen Touareg 2005 modificado para navegar sin control remoto y sin un conductor humano en el asiento y completó con éxito el Grand Challenge, una carrera de robots patrocinada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), por navegando 212 kilómetros (132 millas) a través del terreno desértico. (Museo del aire y del espacio)
