El lunes pasado, el personal del zoológico de Indianápolis alertado por una "cantidad inusual de rugidos" corrió hacia el corral del león para encontrar una escena sorprendente: Zuri, una mujer de 12 años, tenía los dientes cerrados alrededor del cuello de Nyack, un niño de 10 años. viejo varón que había engendrado a sus tres cachorros. Los guardianes trataron de separar a la pareja, pero Zuri se negó a ceder. Mientras la hija de tres años de la pareja, Sukari, miraba, Nyack sucumbió al agarre de la prensa de la leona, creciendo inquietantemente cuando los efectos de la asfixia comenzaron.
El devastador ataque dejó al personal del zoológico y a los investigadores tambaleándose. De acuerdo a Daniel Trotta de Reuters, los leones habían convivido pacíficamente durante ocho años, incluso apareándose para producir tres cachorros: Enzi, Mashaka y Sukari, en 2015. Antes del incidente, ni Zuri ni Nyack habían mostrado signos de agresión hacia el otro.
"[Los cuidadores del zoológico] crean fuertes lazos con los animales para que cualquier pérdida nos afecte a todos en gran medida", dijo el curador del zoológico de Indianápolis David Hagan a Trotta. "Para muchos de nosotros, es como un miembro de la familia".
No es extraño que las leonas ataquen a los machos, escribe Allyson Chiu para The Washington Post . El mes pasado, la BBC informó que un grupo de mujeres alojadas en el West Midlands Safari Park en Worcestershire se había unido a un hombre llamado Jilani después de un desacuerdo sobre la comida. Jilani escapó relativamente ileso, aunque el personal del parque notó que estaba "rígido y dolorido" después de la pelea.
Craig Packer, director del Centro de Investigación del León de la Universidad de Minnesota, le dijo a Chiu que había observado a las hembras atacando a un macho nómada en la naturaleza, generalmente para asustar a la posible amenaza para sus cachorros.
Pero este último incidente no tiene precedentes, dice Packer. Nyack no solo era el padre de los cachorros de Zuri, sino su compañero de toda la vida. También es sorprendente que Zuri participe en un ataque uno a uno, ya que las leonas generalmente se unen cuando atacan a los machos.
Los expertos en leones dicen que es extremadamente inusual que una sola leona ataque a un macho, particularmente a una que conoce por un período prolongado de tiempo (Cortesía del Zoológico de Indianápolis / Reuters) En una entrevista con Ritu Prasad de BBC News, Packer explica que las personalidades de la pareja probablemente jugaron un papel importante en el ataque. Aunque los machos tienden a dominar a las hembras en la naturaleza, los recintos del zoológico fomentan una dinámica de poder diferente. Como león criado a mano, Nyack puede haber sido más vulnerable que la mayoría de los machos. Comparativamente, Zuri era más dominante que la mujer promedio.
Según el sitio web del zoológico de Indianápolis, Zuri, a quien se describe como una "madre atenta y protectora", pesa alrededor de 325 libras, solo 25 libras menos que Nyack, a quien se considera irónicamente vocal para un león tan relajado.
Anna Moser, experta en ecología de la vida silvestre y comportamiento animal de la Universidad de Minnesota, le dice a Farnoush Amiri de NBC News que el estado de la pareja como animales cautivos también podría haber contribuido a la violencia. En la naturaleza, los machos tienden a dejar a sus cachorros después de unos dos años, dejando a las hembras a cargo de la descendencia.
Paul Funston, director regional de África del Sur del grupo global de conservación de gatos salvajes Panthera, amplía esta línea de pensamiento en una entrevista con Brandon Specktor de Live Science, explicando que los cachorros de tres años de la pareja habían llegado a un punto crucial en sus vidas. . Si hubieran vivido en la naturaleza, los dos machos, Enzi y Mashaka, habrían dejado a su madre para buscar nuevas oportunidades de apareamiento, mientras que la hembra, Sukari, se habría unido al orgullo de Zuri para prepararse para su propio futuro. una madre. Esta nueva independencia, dice Funston, significaría que Zuri era libre de aparearse con Nyack una vez más.
Desafortunadamente, si este fuera el caso, el cortejo de Nyack no fue escuchado. Es posible que se acercara a Zuri agresivamente, dejándola sintiéndose amenazada. O tal vez Zuri no pudo aparearse debido a un anticonceptivo dado por el personal del zoológico. Con el aumento de las tensiones, "la lucha se intensificó y, lo siguiente, ella lo mató", planteó la hipótesis de Funston.
Chiu, del Washington Post, señala que el ataque realmente ocurrió en dos etapas. La primera vez que Zuri atacó a Nyack, escapó. La segunda vez, sin embargo, no tuvo tanta suerte.
Según una necropsia oficial, Nyack murió de asfixia provocada por lesiones en el cuello. Como Packer le dice a Kellie Hwang de The Indy Star, este método de matar es inusualmente cruel.
"Esa es la forma en que matan a sus presas", dijo. "El hecho de que sea algo tan letal, justo en la garganta, nuevamente es sorprendente. Cuando [los leones] generalmente se persiguen, están felices de herirse mutuamente ”.
Es probable que el personal del zoológico nunca sepa exactamente qué sucedió en el corral de leones ese fatídico lunes. Zuri y sus cachorros permanecen a la vista, y el incidente está bajo investigación.
Pero como Packer explica a Amiri de NBC News, nadie podría haber previsto que ocurriera un acto de violencia tan singular, por lo que será difícil culpar a cualquier partido o práctica específica.
"Todos estos animales son impredecibles momento a momento", Packer le dice a Hwang. "La lección principal aquí es ... que es algo que puede suceder. Si tienes esa combinación de una mujer agresiva y un hombre sumiso, podría no ser la configuración ideal".
