Todos los niños saben cómo terminan los huevos de Pascua en su patio. De acuerdo con la rareza canónica que es la tradición de las fiestas, el conejito de Pascua entrega los coloridos huevos durante la noche. Pero el origen de los propios huevos casi nunca se menciona. Según un comunicado de prensa oportuno de la Universidad de Leicester, los dinosaurios no aviarios son los mejores candidatos para algunos de los huevos de caramelo escondidos en el césped.
Hay algo de ciencia real detrás de las tonterías. En el último número de Paleontología, los investigadores Nieves López-Martínez y Enric Vicens describieron un nuevo tipo de huevo de dinosaurio descubierto en los estratos cretáceos del noreste de España. Los huevos de aproximadamente 70 millones de años, que reciben el nombre de Sankofa pyrenaica para distinguirlos de otras formas de huevos encontradas anteriormente, exhibieron una extraña combinación de características.
Una tabla que muestra las formas de los huevos de dinosaurio (gris oscuro), las formas de los huevos de aves (gris claro) y los huevos de Pascua que se encuentran en las tiendas inglesas. (Imagen del comunicado de prensa de la Universidad de Leicester) Muchos huevos de dinosaurio no aviar tienen una forma más o menos simétrica, independientemente de si son esféricos o alargados. Los huevos de aves, como los de las gallinas, a menudo tienen una forma asimétrica de lágrima en la que un extremo del huevo es más puntiagudo y el otro más redondeado. Sin embargo, hay cierta superposición en la forma. Los huevos atribuidos al pequeño dinosaurio Troodon, con garras de hoz, y al oviraptorosaurio con pico, Citipati, son alargados y cónicos en un extremo, por lo que parecen similares a los huevos de aves.
El perfil del tipo de huevo recientemente descrito es más similar al de las aves arcaicas. Pero, según López-Martínez y Vicens, la estructura microscópica de los huevos de Sankofa tiene más en común con los que ponen los dinosaurios no aviares como Troodon que con las aves. Los huevos de Sankofa exhiben una mezcla de características observadas tanto en dinosaurios no aviarios como en aves arcaicas. Sin los fósiles de los polluelos que se desarrollan dentro de los huevos, o incluso los huesos asociados de los animales adultos, exactamente qué tipo de criatura puso este huevo es ambiguo.
Como parte del estudio, López-Martínez y Vicens crearon una tabla de formas de huevo de dinosaurio aviar y no aviar. Y, aunque no resolvió la verdadera identidad de Sankofa, el paleontólogo de la Universidad de Leicester, Mark Purnell, utilizó el diagrama comparativo en un intento de rastrear qué tipo de dinosaurios, aviar o de otro tipo, podrían haber puesto los coloridos huevos ofrecidos en los distritos comerciales de Inglaterra. Mientras que muchas golosinas tenían la forma tradicional del huevo de gallina, Purnell descubrió que al menos una se parecía a la forma del huevo Sankofa . Tengo que preguntarme si otras variaciones de huevos de Pascua encajan dentro del rango de dinosaurios no aviarios. Quizás una expedición al supermercado esté en orden.
Referencias
LÓPEZ-MARTÍNEZ, N. y VICENS, E. (2012). Un nuevo huevo de dinosaurio peculiar, Sankofa pyrenaica oogen. nov. oosp. nov. de los depósitos costeros del Cretácico Superior de la Formación Aren, Pirineos centro-sur, Lleida, Cataluña, España Paleontología, 55 (2), 325-339 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01114.x
