El Museo Norton Simon en Pasadena tiene una pequeña exposición de obras en papel de un artista que me gusta, Wayne Thiebaud, que visité durante mi viaje al sur de California. (El espectáculo termina hoy).
Conocí por primera vez el trabajo de Thiebaud como estudiante de arte en San Francisco a fines de la década de 1980. Es mejor conocido por sus pinturas al óleo de pasteles, tartas y otros dulces, que comparten una paleta de pasteles azucarados y pinceladas deliciosas que se asemejan al glaseado. En un nivel puramente visual, son atractivos por las mismas razones por las que su tema es: se ven deliciosos.
Pero, como revelan las impresiones en blanco y negro en el programa, hay más en el trabajo de Thiebaud que ojos dulces. Mire el grabado en madera a la derecha, "Rebanada de tarta de crema con cereza (o 'Pedazo de tarta de crema de Boston')", de 1964. Con algunas formas sobrantes, transmite una imagen reconocible al instante. Y todavía se ve delicioso, porque su mente llena la información que ya conoce: la textura sedosa de la crema, el sabor contrastante de la cereza en la parte superior. Como escribieron los comisarios de la exposición, "No podemos separarlo de la noción general de la tarta de crema; al mirar la tarta, sabemos exactamente a qué sabría, a pesar de que no hemos probado la porción única que se encuentra ante nosotros".
De manera similar a los otros artistas Pop de su tiempo (como Andy Warhol con sus latas de sopa), con quienes a menudo se agrupa, Thiebaud estaba explorando imágenes culturales icónicas (y particularmente estadounidenses), así como "la tensión entre la uniformidad y la individualidad". La idea de la línea de producción se repite en su uso del grabado, en el que se pueden reproducir muchas copias de la misma imagen. Muchas de sus piezas, tanto pinturas como grabados, muestran hileras de pasteles, a veces una variedad de pasteles, a veces rebanadas casi idénticas una al lado de la otra. Como dijo el artista sobre su trabajo, en 1968, "¿Por qué la tarta siempre debe cortarse con tanta precisión? ¿Por qué no simplemente saca una ayuda con una cuchara? ... Y puedes ver una tarta en Pasadena, o Madison Avenue, en Nueva York, o Madison, Wisconsin, y es la misma maldita tarta ".
Thiebaud nació en 1920 y creció principalmente en el sur de California. De joven trabajó en un café, cuyas filas de rebanadas de tarta en la vitrina que ha citado influyen en su elección del tema. Al principio de su carrera trabajó como dibujante y diseñador, y se desempeñó como artista en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque tuvo su primera exposición individual en Sacramento en 1951, ganó la atención crítica nacional con una exposición de 1962 en la Galería Alan Stone en la ciudad de Nueva York. En 2001, el Museo de Arte Americano de Whitney realizó una retrospectiva de la obra de Thiebaud, lo que llevó a Michael Kimmelman a escribir en el New York Times: "Si el mundo fuera un lugar perfecto, la retrospectiva de Wayne Thiebaud que acaba de abrir en el Museo de Whitney sería clavado en las paredes para siempre y tendremos la libertad de pasar cuando sea necesario para recordarnos cómo se siente la felicidad ".
