La imagen de Vincent van Gogh pintando pintura sobre lienzo para registrar las visiones extáticas de su mente sin tutor está tan arraigada que quizás ninguna cantidad de evidencia contradictoria pueda desalojarla. Pero en una exposición inusual en la Biblioteca y Museo Morgan en la ciudad de Nueva York (hasta el 6 de enero), surge un Van Gogh diferente: un artista culto que habló con conocimiento sobre las novelas de Zola y Balzac, las pinturas en el Louvre de París y el Rijksmuseum de Amsterdam., y las teorías del color de los artistas Eugéne Delacroix y Paul Signac. El espectáculo está organizado en torno a un pequeño grupo de cartas que van Gogh escribió entre 1887 y 1889, hacia el final de su vida, durante su período más creativo. En las cartas, explicó el pensamiento detrás de su uso poco ortodoxo del color y evocó su sueño de una comunidad artística que pudiera inaugurar un Renacimiento moderno.
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Van Gogh le estaba escribiendo a Émile Bernard, un pintor 15 años menor que él, con quien se había hecho amigo en París un par de años antes de partir a Provenza a principios de 1888. De las 22 cartas que se sabe que envió a Bernard, todas menos dos: una está perdido, el otro se encuentra en una colección privada, se exhiben en el Morgan, junto con algunas de las pinturas que los dos artistas estaban produciendo y debatiendo. Esta es la primera vez que se exhiben las cartas. (Desafortunadamente, las cartas de Bernard a cambio se pierden). La mayor parte de la vívida correspondencia de Van Gogh, sobreviven unas 800 de sus cartas, fue dirigida a su hermano Theo, un comerciante de arte en París que lo apoyó financiera y emocionalmente. Esas cartas, que constituyen uno de los grandes testamentos literarios en la historia del arte, son confesionales y suplicantes. Pero en estas páginas para el hombre más joven, van Gogh adoptó un tono avuncular, exponiendo su filosofía personal y ofreciendo consejos sobre todo, desde las lecciones de los viejos maestros hasta las relaciones con las mujeres: básicamente, mantente alejado de ellas. Lo más importante, a nadie más le comunicó tan directamente sus opiniones artísticas.
Cuando tenía 18 años cuando conoció a Van Gogh en marzo de 1886, Bernard también impresionó a Paul Gauguin, a quien encontró en Bretaña poco después. Dos veranos después, el ambicioso Bernard volvería a Bretaña para pintar junto a Gauguin en Pont-Aven. Allí, profundamente influenciados por los grabados japoneses, los dos artistas desarrollaron conjuntamente un enfoque, utilizando parches de color plano delineados fuertemente en negro, que divergían del impresionismo prevaleciente. Aunque Bernard viviría hasta los 72 años, pintando la mayor parte de su vida, estos meses demostrarían ser el punto culminante de su carrera artística. Los críticos de hoy lo consideran una figura menor.
En la ciudad provenzal de Arles, donde se estableció a fines de febrero de 1888, van Gogh también estaba siguiendo un camino alejado del impresionismo. Al principio, aplaudió los esfuerzos de Bernard y Gauguin y los instó a unirse a él en el edificio que inmortalizaría sobre lienzo como la Casa Amarilla. (Gauguin vendría dos meses más tarde ese año; Bernard no lo haría). Sin embargo, hubo serias diferencias entre ellos. Exacerbados por la inestabilidad emocional de van Gogh, los desacuerdos más tarde tensarían severamente las amistades.
Arles, c. 12 de abril de 1888 Mi querido y viejo Bernard ... A veces lamento no poder decidir trabajar más en casa y por imaginación. Ciertamente, la imaginación es una capacidad que debe desarrollarse, y solo eso nos permite crear una naturaleza más exaltadora y consoladora que lo que nos permite percibir simplemente una mirada a la realidad (que percibimos que cambia, pasa rápidamente como un rayo).
Un cielo estrellado, por ejemplo, bueno, es algo que me gustaría intentar hacer, al igual que durante el día intentaré pintar un prado verde salpicado de dientes de león.
Pero, ¿cómo llegar a eso a menos que decida trabajar en casa y por imaginación? Esto, entonces, para criticarme y elogiarte.
Actualmente estoy ocupado con los árboles frutales en flor: melocotoneros rosados, perales amarillo-blancos.
No sigo ningún sistema de pinceladas, golpeo el lienzo con trazos irregulares, que dejo como están, impastos, manchas descubiertas de lienzo (esquinas aquí y allá inevitablemente inacabadas), reelaboraciones, asperezas ...
Aquí hay un boceto, por cierto, la entrada a un huerto provenzal con sus cercas de caña amarillas, con su refugio (contra el mistral), cipreses negros, con sus vegetales típicos de varios verdes, lechugas amarillas, cebollas y ajo y puerros esmeralda.
Si bien siempre trabajo directamente en el lugar, trato de capturar la esencia en el dibujo; luego lleno los espacios delimitados por los contornos (expresados o no) pero que se sienten en todos los casos, del mismo modo con los matices simplificados, en el sentido de que todo eso La tierra compartirá el mismo tono violáceo, que todo el cielo tendrá una tonalidad azul, que la vegetación será verde azul o verde amarillo, exagerando deliberadamente los valores amarillo o azul en ese caso. De todos modos, mi querido amigo, no hay trompe l'oeil en cualquier caso ...
—Hakehakes en pensamiento, tu amigo Vincent
Arles, c. 7 de junio de 1888
Cada vez más me parece que las pinturas que se deben hacer, las pinturas que son necesarias, indispensables para que la pintura de hoy sea totalmente propia y se eleve a un nivel equivalente a los picos serenos logrados por los escultores griegos, los músicos alemanes., los escritores franceses de novelas, exceden el poder de un individuo aislado y, por lo tanto, probablemente serán creados por grupos de hombres que se combinan para llevar a cabo una idea compartida ...
Muy buena razón para lamentar la falta de un espíritu de cuerpo entre los artistas, que se critican mutuamente, se persiguen, pero afortunadamente no logran cancelarse mutuamente.
Dirás que todo este argumento es una banalidad. Que así sea, pero la cosa misma, la existencia de un Renacimiento, ese hecho ciertamente no es una banalidad.
Arles, c. 19 de junio de 1888
Dios mío, si hubiera sabido sobre este país a los veinticinco años, en lugar de venir aquí a los treinta y cinco. En aquellos días estaba entusiasmado con el gris, o más bien, la ausencia de color ... Aquí hay [un] bosquejo de un sembrador
Gran campo con terrones de tierra arada, en su mayoría francamente violeta.
Campo de trigo maduro en un tono amarillo ocre con un poco de carmesí ...
Hay muchas repeticiones de amarillo en la tierra, tonos neutros, como resultado de la mezcla de violeta con amarillo, pero difícilmente me importaría la veracidad del color ...
Tomemos el sembrador. La pintura se divide en dos; la mitad es amarilla, la parte superior; El fondo es violeta. Bueno, los pantalones blancos descansan el ojo y lo distraen justo cuando el excesivo contraste simultáneo de amarillo y violeta lo molestaría. Eso es lo que quería decir.
Arles, 27 de junio de 1888
A veces he trabajado excesivamente rápido; ¿Es eso un error? No puedo evitarlo ... ¿No es más la intensidad del pensamiento que la calma del tacto lo que estamos buscando? Y en las circunstancias dadas del trabajo impulsivo en el acto y desde la vida, es un toque tranquilo y controlado siempre posible? Bueno, me parece, no más que movimientos de esgrima durante un ataque.
Al parecer, Bernard había rechazado el consejo de van Gogh de estudiar a los maestros holandeses del siglo XVII y, en su lugar, estaba equivocadamente, en opinión de van Gogh, emulando pinturas religiosas de artistas italianos y flamencos como Cimabue, Giotto y van Eyck. Sin embargo, antes de criticar a su colega junior, van Gogh elogió los de las pinturas de Bernard que sintió que se acercaban a los estándares de artistas como Rembrandt, Vermeer y Hals.
Arles, c. 5 de agosto de 1888
En primer lugar, debo hablarte nuevamente sobre ti, sobre dos bodegones que has hecho y sobre los dos retratos de tu abuela. ¿Alguna vez lo has hecho mejor, has sido más tú mismo y alguien? No en mi opinión Un estudio profundo de lo primero que se le ocurrió, de la primera persona en venir, fue suficiente para crear realmente algo ...
El problema es, ¿ve, mi querido viejo Bernard, que Giotto, Cimabue, así como Holbein y van Eyck, vivieron en un obelisco, si perdona la expresión, sociedad, en capas, construida arquitectónicamente, en la que cada individuo era una piedra, todos unidos y formando una sociedad monumental ... Pero sabes que estamos en un estado de total laxitud y anarquía.
Nosotros, artistas enamorados del orden y la simetría, nos aislamos y trabajamos para definir una sola cosa ...
Los holandeses, ahora, los vemos pintando las cosas tal como son, aparentemente sin pensar ...
Hacen retratos, paisajes, bodegones ...
Si no sabemos qué hacer, mi querido viejo Bernard, hagamos lo mismo que ellos.
Arles, c. 21 de agosto de 1888
Quiero hacer figuras, figuras y más figuras, es más fuerte que yo, esta serie de bípedos desde el bebé hasta Sócrates y desde la mujer de cabello negro con piel blanca hasta la mujer con cabello amarillo y una cara quemada por el sol del color del ladrillo.
Mientras tanto, principalmente hago otras cosas ...
A continuación, estoy tratando de hacer cardos polvorientos con un gran enjambre de mariposas arremolinándose sobre ellas. Oh, el hermoso sol aquí abajo en pleno verano; te golpea la cabeza y no tengo ninguna duda de que te vuelve loco. Ahora que ya es así, todo lo que hago es disfrutarlo.
Estoy pensando en decorar mi estudio con media docena de pinturas de girasoles .
Por ahora, Bernard se había unido a Gauguin en Pont-Aven en Bretaña. A medida que la estancia planeada de Gauguin con Van Gogh en Arles se hizo más probable, Van Gogh se alejó de sus invitaciones anteriores a Bernard, diciendo que dudaba que pudiera acomodar a más de un visitante. También intercambió pinturas con Bernard y Gauguin, expresando su deleite con los autorretratos que enviaron. Pero nuevamente expresó sus dudas sobre su práctica de pintar desde la imaginación y no desde la observación directa del mundo real.
Arles, c. 5 de octubre de 1888
Realmente te insto a estudiar el retrato; haga tantos como sea posible y no se rinda, luego tendremos que atraer al público a través de retratos, en mi opinión, ahí es donde radica el futuro ...
Destruí sin piedad un lienzo importante: un Cristo con el ángel en Getsemaní, así como otro que representaba al poeta con un cielo estrellado, porque la forma no había sido estudiada previamente por el modelo, necesaria en tales casos, a pesar de que el color era correcto ...
No digo que no le dé la espalda a la realidad para convertir un estudio en una pintura, arreglando el color, ampliando, simplificando, pero tengo tanto miedo de separarme de lo que es posible y lo que es correcto. en lo que respecta a la forma ...
Exagero, a veces hago cambios en el tema, pero aún así no invento toda la pintura; por el contrario, lo encuentro listo, pero para ser desenredado, en el mundo real.
El 23 de octubre de 1888, Gauguin se mudó a la Casa Amarilla en Arles con Van Gogh, mientras que Bernard permaneció en Pont-Aven. Inicialmente, los compañeros de casa se llevaban bastante bien, pero la relación se volvió cada vez más turbulenta. Llegó al clímax violentamente el 23 de diciembre, cuando Van Gogh actuó amenazadoramente hacia Gauguin, luego cortó parte de su propia oreja izquierda. Gauguin regresó a París, y Van Gogh se recuperó en un hospital, regresó a su casa y luego ingresó en un asilo en Saint-Rémy-de-Provence, donde solo encontró médicos distantes y reclusos trastornados por compañía. Aunque mantuvo un contacto esporádico con Gauguin, transcurrió casi un año antes de volver a escribirle a Bernard.
Saint-Rémy, c. 8 de octubre de 1889
Apenas tengo cabeza para escribir, pero siento un gran vacío al no estar más al día con lo que Gauguin, usted y otros están haciendo. Pero realmente debo tener paciencia ... Querido Dios, esta es una pequeña parte bastante horrible del mundo, todo es difícil de hacer aquí, para desenredar su carácter íntimo, y para que no sea algo vagamente cierto, sino lo verdadero. suelo de la Provenza. Entonces para lograr eso, tienes que trabajar duro. Y así, naturalmente, se vuelve un poco abstracto. Porque se tratará de dar fuerza y brillo al sol y al cielo azul, y a los campos quemados y a menudo tan melancólicos su delicado aroma a tomillo.
Bernard envió a Van Gogh fotografías de sus pinturas recientes, incluido Cristo en el Jardín de los Olivos . El artista más viejo criticó severamente estas obras, y consideró que no se las imaginaba adecuadamente en lugar de observarlas con sinceridad.
Saint-Rémy, c. 26 de noviembre de 1889
Ansiaba conocer de ti cosas como la pintura tuya que tiene Gauguin, esas mujeres bretonas caminando en un prado, cuyo arreglo es tan hermoso, el color tan ingenuamente distinguido. Ah, estás intercambiando eso por algo, hay que decir la palabra, algo artificial, algo afectado ...
Gauguin me habló de otro tema, nada más que tres árboles, por lo tanto, el efecto del follaje naranja contra el cielo azul, pero todavía claramente delineado, bien dividido, categóricamente, en planos de colores contrastantes y puros: ¡ese es el espíritu! Y cuando comparo eso con esa pesadilla de un Cristo en el Jardín de los Olivos, bueno, me pone triste ...
Mi ambición se limita realmente a unos pocos terrones de tierra, algunos brotando trigo. Un olivar. Un ciprés ...
Aquí hay una descripción de un lienzo que tengo frente a mí en este momento. Una vista del jardín del manicomio donde estoy ... Este borde del jardín está plantado con grandes pinos con troncos y ramas de color rojo ocre, con follaje verde entristecido por una mezcla de negro ...
Un rayo de sol, el último destello, exalta el ocre oscuro al naranja, pequeñas figuras oscuras merodean aquí y allá entre los troncos. Comprenderá que esta combinación de rojo ocre, de verde entristecido con gris, de líneas negras que definen los contornos, genera un poco la sensación de ansiedad que a menudo sufren algunos de mis compañeros en la desgracia ... Y Además, el motivo del gran árbol golpeado por un rayo, la enfermiza sonrisa verde y rosa de la última flor del otoño, confirma esta idea ... de que para dar una impresión de ansiedad, puedes intentar hacerlo sin dirigiéndose directamente al jardín histórico de Getsemaní ... ah, es, sin duda, sabio, correcto, ser conmovido por la Biblia, pero la realidad moderna tiene tanto control sobre nosotros que incluso cuando intentamos abstractamente reconstruir tiempos antiguos en nuestro pensamientos: justo en ese mismo momento, los pequeños acontecimientos de nuestras vidas nos separan de estas meditaciones y nuestras propias aventuras nos lanzan a la fuerza a sensaciones personales: alegría, aburrimiento, sufrimiento, ira o sonrisa.
Esta carta terminó la correspondencia. A pesar de las duras palabras de van Gogh, ninguno de los dos hombres aparentemente lo vio como una ruptura; Durante los siguientes meses, cada uno se preguntó por el otro a través de amigos mutuos. Pero la "desgracia" de van Gogh estaba aumentando. Se mudó del manicomio Saint-Rémy al norte a Auvers-sur-Oise para estar bajo el cuidado de un médico genial y artístico, Paul Gachet. Sin embargo, sus problemas psicológicos lo siguieron. El 27 de julio de 1890, tras otro episodio de depresión, se pegó un tiro en el pecho, muriendo dos días después en su cama en la posada donde se alojó. Bernard corrió a Auvers cuando escuchó la noticia, llegando a tiempo para el funeral. En los años venideros, Bernard sería instrumental en la expansión de la reputación póstuma de van Gogh, eventualmente publicando las cartas que el artista le había enviado. "No había nada más poderoso que sus cartas", escribió. "Después de leerlos, no dudarías ni de su sinceridad, ni de su carácter, ni de su originalidad; encontrarías todo allí".
Arthur Lubow escribió sobre las puertas de bronce dorado del escultor florentino Lorenzo Ghiberti del siglo XV en la edición de noviembre.
