Los estudiosos de Leonardo da Vinci han estado desconcertando sobre los orígenes de una estatuilla de bronce de un caballo de cría durante casi un siglo. En 1916, las similitudes de Rearing Horse y Mounted Warrior con los dibujos de Leonardo llevaron a un curador del Museo de Bellas Artes de Budapest, propietario de la obra, a argumentar que el caballo y el jinete, que alguna vez se pensó que era una escultura griega antigua, en realidad un bronce renacentista, fundido a partir de un modelo de arcilla o cera creado por las manos del propio maestro. Como en el caso de la mayoría de las reclamaciones de Leonardo, la atribución nunca ha sido aceptada universalmente y el estudio y el debate están en curso.
Recientemente, los conservadores de la Galería Nacional de Arte de Washington, DC, realizaron extensos estudios sobre el caballo que arrojaron nuevas pruebas técnicas que, según dicen, respaldan la posibilidad de que fuera un modelo original de Leonardo. "No prueba que fue Leonardo", dijo la curadora Alison Luchs, "pero le da peso a la idea".
Los conservadores del museo Shelley Sturman y Katherine May usaron modelos de computadora, reproducciones de dibujos de Leonardo, análisis de aleaciones y radiografías para examinar los materiales y métodos utilizados para crear el caballo de bronce de 10 pulgadas de alto. La evidencia científica sugiere que el lanzamiento pudo haber sido tan temprano como el siglo XVI, aunque quizás después de la muerte de Leonardo en 1519. La técnica de aleación y fundición es característica de los métodos del Renacimiento, aunque también se usaron métodos similares más adelante.
Aunque ninguna escultura indiscutible de Leonardo sobrevive, los historiadores de su tiempo informaron que hizo modelos pequeños como estudios para sus esculturas y pinturas. Una vez garabateó una nota en uno de sus bocetos para hacer una pequeña versión de cera de uno de sus dibujos de un caballo. También trabajó durante años para dibujar lo que sería una estatua de un caballo de 24 pies para Ludovico Sforza, duque de Milán. Los académicos citan los bocetos del artista de criar y torcer caballos como evidencia significativa para apoyar la teoría de la atribución de Budapest. El caballo, que se asemeja a los sementales que se retuercen en el famoso mural de Leonardo La batalla de Anghiari, ahora perdido hace mucho tiempo, se pone en cuclillas sobre sus anchas en una postura amplia con las patas delanteras levantadas, una hazaña aparentemente imposible para un caballo real. "La pose antinatural del caballo sugiere que alguien experimente y encuentre una forma de hacer esta pose audaz", dijo Luchs.
La investigación también muestra que el bronce se fundió de una manera que permitió la preservación del modelo. Por supuesto, nadie sabe su paradero hoy, pero los investigadores del museo creen que "el modelo no fue destruido durante el lanzamiento, como en muchos casos, lo que sugiere que fue atesorado o único", dijo Luchs.
Es probable que este misterio de Leonardo, como otros, quede sin resolver. "Las personas muy respetadas han llegado a conclusiones opuestas", admitió Luchs. Algunos dicen que la pieza carece de la energía característica de un dibujo de Leonardo o tal vez el modelo fue creado por alguien que estudió sus dibujos o modelos pequeños. El público puede explorar por sí mismo el caso del caballo de Budapest cuando se exhibe en el High Museum of Art de Atlanta como parte de la exposición Leonardo da Vinci: Hand of the Genius del 6 de octubre de 2009 al 21 de febrero de 2010. Originales de Los dibujos de Leonardo acompañarán a la estatua. El bronce también estará en el Leonardo da Vinci y el Arte de la escultura: inspiración e invención en el Museo J. Paul Getty en Los Ángeles, del 23 de marzo al 20 de junio de 2010.
El caballo de cría y el guerrero montado se parecen a los sementales que se retuercen en el famoso pero perdido mural de Leonardo La batalla de Anghiari . (Cortesía de Welcome Tuscany) 
Nuevos estudios extensos sobre Rearing Horse y Mounted Warrior han arrojado evidencia que respalda la posibilidad de que haya sido lanzado a partir de un modelo original de Leonardo. (Cortesía de la Galería Nacional de Arte) 
Los conservadores del museo usaron modelos de computadora, reproducciones de dibujos de Leonardo, análisis de aleaciones y radiografías para examinar los materiales y métodos utilizados para crear el caballo de bronce de 10 pulgadas de alto. (Cortesía de la Galería Nacional de Arte) 
La evidencia científica sugiere que el casting pudo haber sido tan temprano como el siglo XVI, aunque tal vez después de la muerte de Leonardo en 1519. (Cortesía de The National Gallery of Art)
