Durante décadas, en Medellín, Columbia, la diferencia entre áreas ricas y pobres ha sido una historia virtual de dos ciudades. “La ciudad formal creció en el valle y el asentamiento informal en las colinas circundantes. Fue la ciudad más violenta del mundo ”, dice Cynthia E. Smith, curadora de diseño socialmente responsable en el Museo Nacional de Diseño Smithsonian Cooper-Hewitt, en la ciudad de Nueva York.
Luego, la ciudad se embarcó en un proyecto a gran escala para unir las dos áreas, construir un sistema de transporte público por cable en las laderas y rodear las estaciones con parques. "El alcalde dijo 'Quiero construir los edificios más bellos de las zonas más pobres de la ciudad', por lo que construyó bibliotecas y centros de negocios de primer nivel junto a los parques", dice Smith. Con el tiempo, la violencia en las áreas periféricas de las ciudades se redujo drásticamente y el valor de la tierra aumentó.
Medellín es una de las docenas de historias de éxito, grandes y pequeñas, que llenan la recién inaugurada exposición "Diseño con el otro 90%: ciudades" en el Edificio de las Naciones Unidas en Nueva York. En el East Side de Manhattan, entre rascacielos y hoteles de lujo en una de las ciudades más ricas del planeta, la exposición muestra cómo los países más desamparados del mundo han resuelto problemas integrales de vivienda, atención médica, infraestructura y medio ambiente. A través de multimedia, modelos a escala, mapas y prototipos, el programa ilustra a los visitantes las preocupaciones de la vida cotidiana en las comunidades ilegales de países como India, Uganda y México, así como el potencial del diseño para proporcionar soluciones.
En los últimos años, la urbanización y el crecimiento de la población en los países en desarrollo han causado la escalada de innumerables problemas en ciudades de Asia, África y América del Sur. "Cerca de mil millones de personas viven en asentamientos informales, más comúnmente conocidos como barrios marginales o comunidades de ocupantes ilegales, y se prevé que crezca a dos mil millones en los próximos 20 años", dice Smith. "Muchos municipios y gobiernos regionales no pueden seguir el ritmo de este rápido crecimiento, por lo que se está produciendo un intercambio entre las comunidades informales y los diseñadores, arquitectos, urbanistas e ingenieros".
"El espectáculo es específicamente diseño 'con'", dice ella. "Realmente se trata de trabajar en asociación con personas en los asentamientos informales, intercambiando información de diseño para que puedan construir sus propias y mejores viviendas".
El programa presenta 60 enfoques de diseño novedosos que se han aplicado a problemas tan variados como transferir dinero a familiares (usando un sistema basado en un teléfono móvil) y cargar dispositivos sin una red eléctrica (hacer funcionar una rueda de bicicleta para crear una corriente eléctrica).
Digital Drum de UNICEF, que proporciona información y acceso a internet en Uganda. (© UNICEF Uganda / Jean-Marc Lefébure) También van desde lo ingeniosamente obvio hasta lo notablemente intrincado. En Bangladesh, el arsénico es la toxina más común en el agua potable y, en casos graves, puede causar la muerte. Abul Hussam, químico de la Universidad George Mason, diseñó el filtro de agua SONO para abordar este problema de la manera más simple y económica posible. "Es una matriz de arena y hierro compuesto, carbón de madera y astillas de ladrillo", dice Smith. "Simplemente viertes el agua, se filtra y terminas sin toxinas".
Mientras tanto, en Uganda, los investigadores encontraron una brecha de información: solo el 3 por ciento de los adultos ugandeses suelen usar Internet, en comparación con el 15 por ciento en la vecina Kenia. Un equipo de UNICEF creó el Digital Drum, un centro informático autónomo que funciona con energía solar. "Trabajan localmente con mecánicos de automóviles para construirlos", dice Smith, utilizando bidones de aceite desechados para encerrar computadoras resistentes equipadas con software básico. "Proporcionan información muy básica sobre derechos y seguridad, salud, educación, y hay juegos aquí que los niños pueden jugar para enseñarles acerca de las matemáticas".
Al diseñar la exposición, que actualiza el espectáculo original de 2007 "Cooper-Hewitt" Diseñe con el otro 90% ", Smith viajó por el mundo y consultó con un panel internacional para seleccionar la gama de proyectos mostrados. Junto con la exposición y el sitio web, Smith dice: "Tenemos una nueva red 'Diseñe con el otro 90%', que es una red social vinculada al sitio web, donde los diseñadores pueden cargar sus propios proyectos".
Junto con los patrocinadores del programa, que incluyen la Iniciativa de Impacto Académico de la ONU, Smith espera utilizar esta red, y la ubicación de la exposición en la ONU, para generar más innovación y colaboración entre la comunidad internacional de diseño. "Debido a que este crecimiento está ocurriendo tan rápido, puedes verlo como mil millones de problemas o mil millones de soluciones", dice ella.
Al recorrer las filas de innovaciones en exhibición, uno ve que el punto de "Diseñar con el otro 90%" no es que las soluciones sean inmediatas o fáciles. Se deja claro, a través de gráficos y datos, que los problemas del mundo en desarrollo están creciendo exponencialmente. Pero la exposición es edificante; a pesar de las circunstancias aparentemente desalentadoras, el diseño puede poner el alivio al alcance, y el movimiento para emplearlo en barrios marginales y comunidades de ocupantes ilegales está creciendo.
El "Diseño con el otro 90%: Ciudades" del Museo Nacional de Diseño Cooper-Hewitt se exhibirá en el edificio de la ONU en la ciudad de Nueva York hasta el 9 de enero de 2012.
