En 1978, Thomas McCormick, un coleccionista de arte y dueño de una galería en Chicago, compró un sarape, un tejido similar a una manta de lana que usan los hombres en América Latina, a un comerciante de arte funky, ahora fallecido en Los Ángeles, Peggy Nusbaum. McCormick ha ensamblado una de las colecciones de sarapes más notables de esta nación del área de Saltillo en el norte de México. Los exhibió en Saltillo Sarapes: A Survey, 1850-1920, en la Galería Thomas M. McCormick. El catálogo del tamaño de un libro ofrece, de manera bastante sorprendente, el primer intento académico serio de describir el desarrollo completo de esta importante forma de arte.
Como suele ser el caso de los estudios serios, el catálogo deja en claro que gran parte de lo que pensamos que sabíamos no es cierto. El show de McCormick intenta arreglar las cosas.
Una forma bastante simple de vestimenta, un sarape es curiosamente difícil de describir. En cierto modo, es solo una manta, o un poncho sin agujero en el centro, aunque generalmente hay un motivo decorativo circular o en forma de diamante donde estaría el agujero de la cabeza. Su simplicidad hizo que la prenda sea versátil. Se podría usar sobre la cabeza como una chaqueta para la lluvia, colgarse sobre los hombros como una capa, envolverse alrededor del cuello como un chal o una bufanda, o extenderse como una manta. Cuando se enrolla detrás de una silla de montar, proporciona un adorno llamativo. Para la década de 1830, como sabemos por los estampados de vestuario de figuras como Carl Nebel, los hombres mexicanos usaban sarapes de todas estas formas diferentes. Las mujeres no los usaban. Los sarapes llamativos y decorativos permiten a los hombres jugar al pavo real.
Saltillo Sarape, estilo porfiriano o regional c.1890 92 1/2 x 45 1/2 pulgadas, trama de lana sobre urdimbre de algodón 39 colores en tintes naturales y sintéticos Colección de la familia McCormick, Chicago Tenga en cuenta las banderas mexicanas utilizadas como motivos decorativos en el rombo. (Museo de Arte Popular Internacional, Santa Fe, Nuevo México) No sabemos cuándo se usaron los sarapes por primera vez. En lo que respecta al registro, solo aparecen alrededor de 1835 o 1840, aparentemente de la nada, en ese momento, aparentemente, cualquiera que pudiera pagar un sarape llevaba uno. Tal vez sorprendentemente, su popularidad puede estar parcialmente vinculada a las leyes fiscales: como el sarape no era tradicional, quedó fuera de las leyes suntuarias y los códigos de vestimenta que sirvieron de base para los impuestos.
El sarape puede haber evolucionado desde la capa o capa española, un gran abrigo con un frente abierto y, a menudo, una capucha. Alternativamente, puede haber evolucionado a partir de la tilma azteca, una prenda tipo poncho atada al hombro, representada en códices pintados de la década de 1640. La noción de un origen nativo está respaldada por el hecho de que el sarape se desarrolló no en la Ciudad de México sino en regiones periféricas, como Saltillo, donde las tradiciones nativas eran más poderosas. Pero la prenda era usada por caballeros, terratenientes y jinetes adinerados, la mayoría de los cuales pertenecían a una casta social completamente diferente y se enorgullecían de su pura ascendencia española.
Muy probablemente se originó como una prenda de equitación. Su uso estuvo estrechamente asociado con las grandes haciendas que se desarrollaron en el siglo XVIII y que fueron particularmente poderosas en torno a Saltillo. Cabe destacar que el latifundo de la familia Sánchez Navarro, con sus raíces en el Saltillo, fue la propiedad más grande que alguna vez haya tenido una familia en el Nuevo Mundo, cubriendo unos 17.1 millones de acres, casi 7, 000 millas cuadradas. El producto principal de la hacienda era la lana de oveja Marino, la lana de la que sarapes fueron tejidos
Dando sentido a Sarapes
Básicamente, se pueden identificar tres tipos de sarapes. Los primeros, desde antes de aproximadamente 1850, emplean lanas tejidas a mano y tintes orgánicos, incluido un tinte rojo extremadamente costoso, cochinilla, producido por la pulverización de insectos cochinilla, un parásito del nopal. La cochinilla era una importante exportación mexicana antes del desarrollo de los troqueles de anilina. Los diseños de estos primeros sarapes, generalmente un diamante de algún tipo, son lineales y geométricos. Muchos parecen tener una calidad azteca o nativa.
El repertorio de motivos de diseño se amplió durante el reinado del emperador Maximiliano, de 1864 a 1867, que terminó cuando fue ejecutado por el hombre fuerte mexicano Benito Juárez. El breve reinado de Maximiliano se asocia con la introducción de motivos de diseño de Francia y otros países europeos, y estos siguieron siendo populares incluso después de su derrocamiento: los sarapes de este tipo se conocen como "Maximilianos". Flores, animales, motivos de la arquitectura clásica, retratos y otros elementos de representación comienzan a aparecer en sarapes alrededor de este período, a menudo combinado de manera extraña con patrones tradicionales.
Después de aproximadamente 1850, el hilo tejido a máquina, parte importado de Europa, comenzó a aparecer en sarapes, junto con troqueles de anilina sintéticos, hechos de alquitrán de hulla. En ejemplos de transición, el hilo tejido a mano y hecho a mano y los troqueles naturales y sintéticos a menudo aparecen en la misma pieza, en combinaciones inusuales.
En la década de 1920, cuando se produjeron sarapes para deleitar a los turistas estadounidenses, a menudo se encuentran motivos que son impresionantemente incongruentes y extraños, como un retrato de Charles Lindbergh en un borde de rojo, blanco y azul estadounidense. La fabricación de sarapes tejidos a mano parece haberse extinguido en la década de 1930. Mientras sarapes todavía se venden en México, están hechos a máquina: el sarape tejido a mano parece ser cosa del pasado.
Una de las grandes tradiciones textiles del mundo.
Saltillo Sarape, estilo porfiriano o regional c.1890 92 1/2 x 45 1/2 pulgadas, trama de lana sobre urdimbre de algodón 39 colores en tintes naturales y sintéticos Colección de la familia McCormick, Chicago Tenga en cuenta las banderas mexicanas utilizadas como motivos decorativos en el rombo. (Museo de Arte Popular Internacional, Santa Fe, Nuevo México) Los sarapes son distintos de las otras grandes tradiciones textiles del mundo. Hay efectos deslumbrantes, particularmente en el medallón central, y algunos ejemplos tempranos vibran como una pieza de Op Art. Otro elemento recurrente son los rojos y rosas calientes, un color chillido que a menudo acentúa los efectos deslumbrantes de los motivos de diseño.
La muestra en la Galería McCormick ha hecho dos contribuciones para comprender esta forma de arte. Primero, identificó un pequeño grupo de sarapes datables, que ahora pueden servir como piedras de toque para fechar otros ejemplos. En segundo lugar, proporcionó un análisis textil minuciosamente detallado realizado por Lydia Brockman, ella misma tejedora, que identifica las lanas, los troqueles y la cantidad de hilos por pulgada cuadrada, tanto urdimbre como trama. Su análisis ofrece una base para identificar textiles relacionados o incluso atribuirlos a un fabricante.
Es notable que el espectáculo se llevó a cabo sin el apoyo institucional formal. De hecho, una de las lagunas desafortunadas en el catálogo es que no proporciona un análisis técnico de algunos sarapes importantes en el Museo de Arte Popular Internacional en Santa Fe, que, según los informes, no estaba dispuesto a desenmarcar sus piezas para ser examinadas de cerca.
