Estados Unidos había entrado en la guerra con grandes esperanzas y sueños, con el objetivo de hacer del mundo "seguro para la democracia", como proclamaría el presidente Woodrow Wilson, pero en la década de 1920 había fuertes sentimientos de que Estados Unidos nunca debería haberse involucrado en lo bizantino. asuntos de las potencias europeas. Los sentimientos aislacionistas crecieron en todo el país, especialmente después del rechazo del Tratado de Versalles por el Congreso de los Estados Unidos en 1920. Estos sentimientos de amargura y decepción encontraron su máxima expresión en la literatura de la época, escrita por miembros de lo que se conoce como el "Perdido Generación ", especialmente John Dos Passos, William Faulkner, F. Scott Fitzgerald y Ernest Hemingway.
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Gran parte de esa misma desilusión se expresó en películas populares, desde fantasías como The Enchanted Cottage (1924) hasta westerns como The Stolen Ranch (1926). Pero pocas otras películas de la década de 1920 tocaron un acorde tan receptivo en los corazones y las mentes de los estadounidenses como la película de 1925, The Big Parade .
Las películas sobre veteranos de guerra estadounidenses que regresan enojados y alienados a la sociedad civil son comunes hoy en día. En la película de 2008 The Hurt Locker, el sargento del ejército de primera clase William James (Jeremy Renner) regresa de Irak a su hogar y a su familia, pero se siente fuera de lugar, especialmente cuando está parado en el pasillo de un supermercado mirando en silencio una fila interminable de cereales para el desayuno. En 2009 Brothers, el Capitán de Marina Sam Cahill (Tobey Maguire) regresa de Afganistán a su hogar y familia, pero estalla con una ira incontrolable cuando cree que su hermano está teniendo una aventura con su esposa. Y no olvidemos que Sylvester Stallone, quien como John Rambo en las cuatro películas de 1982 a 2008, desarrolló un personaje cuyo nombre se ha convertido en sinónimo de alienación y amargura del veterinario de Vietnam traumatizado por la experiencia de la guerra y el doloroso recuerdo de un regreso a casa. Un país muy dividido.
Sin embargo, lo que muchos espectadores de hoy no pueden darse cuenta es que las mismas fórmulas básicas, temas y caracterizaciones del veterano alienado y desafecto se emplearon de manera similar en películas sobre estadounidenses que regresan de Corea, la Segunda Guerra Mundial y (en su formulación más influyente) Mundo Guerra I. A pesar de lo que pudimos haber escuchado sobre "la generación más grande" o "la gran guerra", los veteranos cinematográficos de esas guerras anteriores no volvieron a los desfiles de celebración y las perspectivas optimistas para el futuro, o al menos no en el películas que se hicieron inmediatamente después del regreso de esos veteranos a la vida civil.
Si hubiera habido Premios de la Academia a mediados de la década de 1920, The Big Parade de Metro-Goldwyn-Mayer, producido por Irving Thalberg, dirigido por el Rey Vidor y protagonizado por John Gilbert y Renée Adorée, habría barrido los premios. Y aunque los registros de taquilla no fueron monitoreados cuidadosamente en las décadas de 1910 y 1920, el Libro Guinness de hechos y caprichos de la película (1988) afirma que The Big Parade fue la película muda más taquillera de la historia, ganando aproximadamente $ 22 millones en alquileres de taquilla . Convirtió a MGM en una potencia entre los estudios de Hollywood y estableció al actor John Gilbert como una de las principales estrellas de la década de 1920, junto a Greta Garbo, con quien apareció románticamente en cuatro películas entre 1926 y 1933.
La trama de la película es relativamente simple. Jim Apperson (interpretado por Gilbert) es el hijo de un hombre de negocios adinerado, que luego de ser arrastrado por el fervor patriótico de la nación, de repente se une al Ejército. Lo supera la sugerencia de su prometida de que "lucirá hermoso con el uniforme de un oficial". De una manera verdaderamente democrática, otra fórmula de las películas de guerra estadounidenses, Jim se convierte en el mejor amigo de dos rígidos de la clase trabajadora: Slim Jensen, un remachador; y Bull O'Hara, un cantinero. El trío soporta el campamento de entrenamiento juntos, así como las dificultades de vivir en un pequeño pueblo francés, donde conocen a Melisande (interpretada por Adorée), la hija de un granjero. Jim y Melisande se enamoran justo antes de que él y sus amigos sean enviados al frente. Slim y Bull son asesinados en combate; Jim sobrevive y vuelve a casa con su familia.
Varias escenas de la película siguen siendo tan poderosas hoy como lo fueron cuando la película se estrenó hace casi 90 años. Tome la escena cuando la unidad de Jim es llamada repentinamente al frente, Melisande lo busca frenéticamente entre las tropas. Cuando un camión se lo lleva, Jim le arroja su reloj de pulsera, sus etiquetas para perros e incluso uno de sus zapatos, que ella acaricia con amor. En otra, la unidad de Jim avanza con cautela a través del Belleau Woods (la escena fue filmada en realidad en el Parque Elysian de Los Ángeles), el director de la película utilizó disparos de seguimiento largos y sincronizó la lenta cadencia de las tropas estadounidenses al ritmo de un bombo. Y se produce un gran drama cuando Jim trata de vengar la muerte de sus amigos. Persiguiendo a un soldado alemán herido en un agujero de concha, se prepara para matar con una bayoneta, pero en cambio comparte un cigarrillo con el soldado enemigo.
El regreso del veterano a la sociedad en tiempos de paz después de la batalla es una narración dramática que data de la época de los antiguos griegos y romanos. La Odisea de Homero (ca. 750 a. C.) y la Eneida de Vergil (ca. 20 a. C.) son obras maestras de este género. Sin embargo, hay varias razones convincentes por las cuales la Primera Guerra Mundial estableció la fórmula y el marco para esta narrativa en las películas. Esta guerra produjo la primera desmovilización a gran escala de decenas de miles de veteranos estadounidenses que regresaron. También fue la primera vez que se produjeron películas contemporáneas de largometraje inmediatamente después de una guerra. Y quizás lo más dramático, la Primera Guerra Mundial marca un cambio profundo en la naturaleza de la guerra que la distingue (y sus secuelas de la posguerra) de todos los episodios anteriores de combate. Nunca antes tantas naciones se enfrentaron en combate, y nunca antes hubo tanta muerte y destrucción. En consecuencia, se conocía en ese momento no por lo que llamamos hoy, la Primera Guerra Mundial, como si fuera simplemente el primero de una serie de cataclismos globales, sino más bien la Gran Guerra.
En términos de dificultades en el campo de batalla y pérdida de vidas, la experiencia estadounidense en la Primera Guerra Mundial fue profunda, pero aún relativamente leve en comparación con la de los otros combatientes principales. Durante los últimos 19 meses del conflicto, entre abril de 1917 y noviembre de 1918, Estados Unidos luchó intensamente, pero solo durante las últimas 25 semanas del conflicto. Estados Unidos sufrió unas 117, 000 muertes relacionadas con el servicio (más de la mitad de ellas víctimas de enfermedades, no de batallas). Por el contrario, hubo aproximadamente 2, 8 millones de muertos rusos, 2, 2 millones de alemanes, 1, 8 millones de austrohúngaros, 1, 7 millones de franceses, 1, 1 millones de italianos y 1 millón del Imperio Británico.
Encapsulando esa devastación, entonces, está la poderosa escena cerca del final de la película, cuando Jim regresa de la guerra, viajando en el auto descapotable de su padre: ha perdido una pierna y también a su prometida, de quien se ha enamorado. un hermano que se había quedado en casa. La mirada fría en la cara de Jim, fumar un cigarrillo, es una representación visual brillante de la amargura y la alienación clásicas del veterinario que regresa. Cuando su hermano exclama: "Te ves genial, Jim, viejo", el veterano enojado gruñe, "¡No trates de engañarme! ¡Sé cómo me veo!
